众所周知，记忆力会随着年龄的增长而衰退。但真实的情况可能没有那么简单。美国华盛顿大学的科学家们近日在《自然·通讯》杂志发表论文称，在记忆方面，老年人的大脑活动并不一定更安静。
常见的记忆测试通常需要受试者记住一串单词、反向计数或识别重复图像。在这项研究中，科学家们采用了其他方式：“自然主义的方法”。即让受试者观看8分钟电影，同时进行功能核磁共振（fMRI）扫描。
在受试者放松自己，享受电影的时候，大脑却在努力工作，以识别、解释并分类电影中的事件。人类会通过标记边界来进行事件分类，事件边界的构成在人与人之间基本是一致的。
通过分析fMRI的结果，研究人员发现，在标记事件边界时，老年人的大脑和对照组一样表现出了相似的活动增强，但这并不意味所有年龄段的大脑，处理信息的方式都是相似的。
华盛顿大学助理教授Zachariah Reagh说：“当人们被划分为‘年轻人、中年人和老年人’时，从统计学上看，虽然每一组人的运动能力都有明显的下降，但大脑的活动却并非如此。我们发现，在老年人的大脑中，某些区域的活动减少了，另一些区域的活动却增加了。”
Reagh感兴趣的大脑活动都发生在大脑后内侧网络中。除了记忆，该区域还与情境感知密切相关。其中，老年人的部分区域的大脑活动减少了。
“我们认为这种差异与记忆有关。”Reagh说。在标记事件边界时，研究人员看到了与“故事记忆”相关的海马体活动水平的差异。
Reagh接着说：“从广义上讲，根据海马体对事件边界的反应，可以预测人类分析、记忆故事以及复杂叙述的能力，这种能力与年龄无关。”
但对老年人来说，大脑前部，尤其是内侧前额叶皮层的活动却增强了，这个区域涉及到广泛的、概括性的知识。
“可能情况是，当老年人的大脑后部失去一些反应能力时，他们可能会忽略详细的背景信息。但随着大脑前部活动水平的升高，他们得到的信息可能会变得更具有概括性。”Reagh说。
现实生活中的具体表现是：20岁的人在观影时，可能更关注细节，而年纪大一些的观众可能会更关注整体画面。
“老年人可能会以不同的方式来描述事件，他们对过渡的理解可能与年轻人不同。”Reagh说，“通过这项研究，我们可以得出一个有趣的结论，那就是健康的老年人并没有丢失记忆——信息并非没有进入老年人的大脑，只是进入方式与年轻人不同。”
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