大多数猫科动物都颜值高，气质出众，捕猎时十分勇猛。安第斯山虎猫，体型像家猫一般大小，拥有一身银灰色的皮毛，富有光泽，遍布着精美的斑纹，就像雪豹一样美丽。
安第斯山虎猫被称为最美丽的猫科动物之一，但其在野外数量稀少，行踪隐蔽，充满了神秘感！
01生活在高山上，全球不足2500只，濒临灭绝
安第斯山虎猫又叫山原猫、南美山猫，是猫科虎猫属的一种，且没有亚种，生活在南美洲的安第斯山脉。
安第斯山脉全长8900余千米，纵贯南美大陆西部，是世界上最长的山脉。而安第斯山虎猫就生活在海拔4000米以上，干旱、植被稀疏的高山，气候恶劣，每个季节都可能会有雪或雨夹雪的风暴。
这种美丽的猫科动物，生活在人迹罕至的偏僻高山上，加之数量实在太少了，人们想要观察到它，比较困难。
安第斯山虎猫的种群数量有多少？数据显示，截止2013年，安第斯山虎猫的数量不足2500只，被列入《世界自然保护联盟》濒危动物。
安第斯山虎猫不能人工饲养，如果它们在野外灭绝，就代表着这个物种的消失。
一直以来，人类对安第斯山虎猫的了解十分有限，对它们的习性几乎不了解。直到21世纪，科研人员在安第斯山虎猫的分布地，安装多部红外照相机，观察到它们的一些行为习惯，人们才对这种美丽的猫科动物有了初步的了解。
02外形像雪豹，银灰色的皮毛遍布斑纹，靠尾巴平衡身体
安第斯山虎猫身材比较娇小，是中型猫科动物，头体长57-64厘米，体重大约4千克，跟家猫差不多大。躯体均匀，四肢灵活。
整体上看，安第斯山虎猫外形像雪豹，虽然体型没雪豹大，但那修长的身姿，以及美丽的斑纹，灵巧的长尾巴，就像雪豹那样优雅美丽。
它一身皮毛的底色是银灰色，布满了棕黄色的精美斑纹，仿佛穿了一件漂亮华贵的“豹纹大衣”。
安第斯山虎猫拥有一条长尾巴，大约35-48厘米左右，同样有精美的斑纹。平常在陡峭山地上奔跑、跳跃时，长尾巴起到平衡身体的作用，能让它的行动更灵活，不受陡峭地形的限制。
尾巴底部上侧有又长又厚的毛，睡觉时，它会把尾巴卷起来，包裹着自己的身体，起到保暖的作用。不仅好看，而且特别具有实用功能。
03在陡峭的山崖跳跃捕食，逮到猎物后叼到别处再吃
安第斯山虎猫不仅外表像雪豹，就连行动姿态也有点像雪豹，常常在陡峭的岩壁间攀爬、跳跃，具有十分敏锐的视觉、听觉、嗅觉。
它栖息在岩洞里，有时候会蹲在岩石上晒太阳，有时候会躲在岩石之间，等待猎物出现。因为生存的地方，食物并不够充裕，所以在吃的方面，安第斯山虎猫不挑，几乎是逮着什么吃什么。
安第斯山虎猫比较喜欢吃鼠类，当它发现目标时，会蹲伏在山间坡地，然后出其不意地跳跃出来，向猎物扑去，一口咬住猎物的喉咙，让其无力反抗。
它的犬齿及裂齿十分发达，猎物被咬住基本挣不脱。但如果安第斯山虎猫一击不中，就很难有第二次机会，所以每次出击都是快狠准。
如果没有鼠类等啮齿动物，也会向蜥蜴下手，还有低飞的鸟类，或者暂时停歇在岩石上的鸟儿，都会成为安第斯山虎猫的猎物。
如果这些食物都没法捕到的情况下，安第斯山虎猫甚至还会捡拾腐肉，捉一些小昆虫来填肚子。
有摄影师拍到安第斯山虎猫逮到了一只肥大的鼠类，并不急着享用，而是叼着猎物走向更高处，后面跟着另一只同伴。它应该是将猎物叼到安全的地方，与同伴一起分享。
04为何会濒临灭绝？栖息地退化，人为狩猎
你也许会问，如此美丽的神秘的猫科动物，为何会濒临灭绝？
首先，栖息地退化是安第斯山虎猫面临的最大威胁。在南美高地和巴塔哥尼亚草原，采矿、石油工业活动，开采页岩油和天然气，以及不科学的牲畜管理等原因，都在改变着安第斯山虎猫的生境，威胁到它们的生存。
其次，人为狩猎也对安第斯山虎猫种群繁衍影响巨大。在智利和玻利维亚一些地区，有猎杀安第斯山虎猫用于祭祀的活动。
另外，短尾毛丝鼠本来是安第斯山猫的主要食物，但被人为狩猎，贩卖其皮毛，该物种几乎灭绝，这就导致了安第斯山虎猫食物匮乏。
最后，安第斯山虎猫的繁殖能力本就比较弱，一胎只生1-2只幼崽，种群繁衍也就更艰难了。
结语
如今，为了保护美丽的安第斯山虎猫，阿根廷、玻利维亚、智利和秘鲁4个国家设立了多个保护区，成立了“安第斯山虎猫联盟”。希望在人类的保护下，安第斯山虎猫能够健康繁衍，在地球上生存下去。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：自然杂志、动物学、美国国家地理
