在今年夏天，火星发射窗口再一次开启，人类先后发射了三枚无人探测器飞向火星。不仅如此，中国国家航天局（CNSA）的天问一号和美国宇航局（NASA）的毅力号将要在火星上登陆，对火星地表进行深入探测。
在探测器还在奔向火星途中，SpaceX发射了星际飞船的全尺寸原型机。虽然飞船只飞了150米高，没有进入太空中，但这将会是埃隆·马斯克（Elon Musk）的火星殖民计划的起点。
为什么人类想要殖民火星呢？
一个残酷的事实让人类不得不认真考虑未来，那就是没有一个物种可以在地球上长期生存下去。虽然地球在过去几十亿年来始终是宜居的星球，但地球上的物种已经换了一茬又一茬。目前地球上生活着大约1000万个物种，但这只是地球有过的物种总数的1%。
地球本身的活动会造成气候剧变，导致很多生命无法适应。另外，小行星撞击、超新星的伽马射线暴轰击也会造成物种大灭绝。为了避免像过去99%的物种那样走向灭绝，人类迟早要离开地球，去宇宙中寻找第二家园，这也是著名物理学家霍金在生前所表达的观点。
火星是最为靠近地球的行星之一，它或成为人类太空殖民的第一站。这颗红色星球在过去很有可能是宜居的，就像地球那样有液态水。但由于磁场的消失，太阳风吹走了火星大气，也带走了表面的液态水。
先前的研究表明，目前火星的极地还有大量的水冰。如果通过温室效应来让火星升温，冰封于极地的水就能被释放出来，人类在火星上生活也将成为可能。
现阶段，只有无人探测器造访过火星。下一步，人类将会在十几年后登陆火星。但载人火星任务异常困难，因为任务周期非常漫长，这对于宇航员来说是不小的挑战。
为了节省燃料，太空飞船会在火星靠近地球时发射。火星离地球最近时也有5500万公里，太空飞船需要半年的时间才能飞抵火星。当太空飞船登陆火星后，又不能很快返回地球，因为地球在远去。需要等到两年多之后，下一次火星接近地球时，飞船才能返航。
载人火星模拟任务
即便考虑到最快的情况，宇航员也要在火星上生活17个月的时间，整个载人火星任务时长将会超过两年。为了验证长时间的火星任务对宇航员造成的影响，NASA进行了夏威夷太空探索模拟和仿真实验（HI-SEAS）。
在荒凉的高山地区，NASA建造了模拟火星载人基地的封闭舱。3男3女共计6名科学家参与到模拟实验中，他们有的是土壤学家，有的是医生，有的是天体生物学家。
模拟火星任务的时间为1年，6位科学家在此期间不能离开“基地”。为了让实验更加接近现实，6位科学家与外界的通信被延迟了，而且通信方式被限制为邮件。一旦离开封闭舱，他们就要穿上笨拙的宇航服，而且一个星期只能出去一次。
在封闭舱中，6位科学家都有各自的房间，但空间很小，而且都是挨在一起的。他们几乎没有隐私，因为他们的活动被NASA全程跟踪。经过这样长达一年的严苛考验之后，几位参与者或多或少都有些精神麻木了，他们的生理和心理都遭受了很大的压力。
不过，与真正的载人火星任务相比，模拟实验的时间还是远远不够的。如果时间再延长许多，参与者还能不能承受得住，这都需要未来的模拟实验进一步验证。
