南宋周密《鹤林玉露》中，记载过这样一则故事：
有士大夫于京师买一妾，自言是蔡太师府包子厨中人。一日，令其作包子，辞以不能。诘之曰，既是包子厨中人，何为不能作包子？对曰，妾乃包子厨中缕葱丝者也。
大意是说，有位官员，从京城开封买来一个小妾，原本是蔡京家后厨，负责做包子的厨娘。某天兴起，说你把蔡太师家的包子，做一顿咱们尝尝。厨娘说不会。官员有些不高兴，你不是做包子的么，怎么可能不会？小妾说做包子不假，但我是太师府后厨，负责做包子的众多厨师厨娘中，负责切丝，具体说，专门负责切葱丝的，除此之外，什么都不会……
说起中国包子的起源，还有点儿恐怖。
读过《水浒传》的，想必都有所耳闻，早年间，其实现在，江浙一带依然这么叫，包子和馒头，是不分的，馒头可以加馅，肉的菜的，也可以不加。
相传源自蜀汉时期，诸葛亮南征孟获，过大渡河，也就是泸水时，水势湍急，几次架桥舟载都无法成功。诸葛亮觉得，应该是没有祭祀河神的缘故，让伙头军把肉切碎，用面皮包裹，做成人头的样子，起名“蛮首”，也就是蛮族首级的意思。
久而久之，“蛮首”说白了，变成“馒头”，以及后来的包子……
北宋年间，包子在京城开封，曾经风靡一时，尤其以太师蔡京家，最为著名。
蔡京，字元长，兴化军仙游县慈孝里赤岭（福建省莆田市仙游县枫亭镇东宅村）人，先后四度出任宰相，四起四落。熙宁三年进士及第，几任地方官后，升中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年，迁右仆射兼门下侍郎，官至太师。宋钦宗即位后，被贬岭南。
权力之外，蔡京对吃，也很有研究，私房菜主打自己老家，福建莆田口味，干焖羊肉、鸡卷、黄雀酢、鹌鹑羹、蟹膏炒米粉…… 连宋徽宗都吃得流连忘返。
尤其喜欢黄雀酢和鹌鹑羹。据说被抄家时，仓库中专门有三大间，专门用来存放黄雀酢。至于所谓的黄雀酢，究竟是什么，众说不一，有说腌黄雀，有说用黄雀胃部制作，也有说此“黄雀”，非彼“黄雀”，是蔡京老家的一种小鱼。
至于鹌鹑羹，专取鹌鹑，鹌鹑才有多大，鹌鹑的舌头制作，一盘鹌鹑羹，要杀掉数百只鹌鹑。以至于有一天，蔡京梦见一群鹌鹑成了精，为首的一只，走到他面前，行礼后吟诗一首：食君廪间粟，作君羹内肉，一羹数百命，下箸犹未足，羹肉何足论，生死犹转毂，劝君宜勿食，祸福相倚伏。劝蔡京不要穷奢极欲，须知天网恢恢，善恶到头终有报……
最有名的，当然还是包子，用料讲究，价值不菲，种类繁多：
某次，蔡京宴请下属，吃家里的灌汤包。一顿饭，确切说，仅包子一项，就花费一千三百贯钱，那时候，一贯钱可以买一石，也就是一百二十斤大米。
蟹黄包就更不同说了，蔡京家，吃一次蟹黄包的钱，相当于五十户中等人家，要知道宋代的经济，这一点上，没有任何争议，中国历史最富足的时代，整整一年的收入总和……
