P-39 Airacobra可能是第二次世界大战中最不受欢迎的美国战斗机，在敌对行动开始时，军事计划人员认为这架飞机是不够的，许多历史学家认为这几乎毫无用处。当然，P-39不能与美国经典战鸟的高空性能相媲美，例如精巧的小巧的P-51野马，以及难以充电，功能强大的P-47 Thunderbolt。
然而，在第二次世界大战期间，驾驶美国战机的飞行员中，得分最高的是Airacobra飞行员，而不是Thunderbolt或Mustang。这个事实并不为人所知，也许是因为这些Airacobra飞行员的翅膀上悬挂着红色的苏联星。
贝尔飞机公司成立于1935年，以非常规设计而著称，例如Airacuda轰炸机—歼击机，该小说本来可以放在科幻杂志的封面上。1939年，贝尔从革命的角度研究了原型XP-39单引擎拦截器的设计：贝尔没有设计适合飞机的枪支，而是设计了一种可以围绕其枪支的飞机，这是一架巨大的Oldsmobile T9 37毫米自动加农炮射击抛出螺旋桨毂。它具有通常在第二次世界大战早期坦克炮上发现的口径。仅需一次直接击落即可击落敌机，P-39的机头还携带了另外两挺.50口径机枪和机翼上的四枚.30口径武器。
为了腾出空间安装鼻子式加农炮和30发弹药，P-39的Allison 12缸V-1710直列发动机安装在驾驶舱后方–您甚至可以看到带有螺旋桨轴的后盖下方的排气装置在飞行员的双腿之间经过。该设计也是第一架在机头下方拥有第三个可扩展起落架的单座战斗机，此外机身两侧各采用一个更为稳定的“三轮车”构型，这是目前的标准配置。从侧门打开的凸起的气泡罩为飞行员提供了出色的视野，并且在最初的P-39D生产模型中增加了自密封式燃油箱和约200磅装甲板，从而改善了Airacobra的生存能力。
XP-39原型机在1938年展现了非常不错的最高时速380英里/小时。但是，美国陆军航空兵要求贝尔通过减少阻力产生元件来进一步提高速度。最终，设计人员决定消除机身下方的Airacobra涡轮增压器进气口，以解决阻力问题。
该决定证明对Airacobra作为一线战斗机的前景是致命的，因为没有涡轮增压器的飞机在海拔15,000英尺以上的飞机像砖头一样处理。几年后，美国轰炸机将突袭在25,000英尺高空对纳粹德国进行的突袭，德国战斗机将爬得更高以伏击它们。此外，Airacobra缓慢的爬升速度使其在拦截高空飞行的敌方轰炸机的原始作用中变得很糟糕。P-39中央安装式发动机还将重心推向后部，一旦机炮弹药从机头消耗下来，它就容易发生恶性旋转。尽管P-39并没有受到飞行员的普遍欢迎，但它也永远不会拥有自己的飞行员协会，这不同于陆军航空兵队的其他四种主要战斗机类型。
在美国参加第二次世界大战之前，英国收到了200多架名为P-400的出口型Airacobras，它们在螺旋桨轮毂中被降级为20毫米大炮。但是，皇家空军飞行员曾与德国空军进行过多次高空战斗，并讨厌Airacobra。只有601中队操作了Airacobra，在单机作战任务中将美军战斗机带走，然后才从英国退役。1942年夏天，当前两个美国陆军空军战斗机部队到达英格兰时，英国皇家空军说服美国人抛弃了他们的P-39，而改用英国的“喷火” Mark Vs！
几个P-39陆军空军中队确实在北非和意大利看到了行动。在那儿，他们主要利用其强大的火力和良好的低空处理能力在地面攻击中提供了体面的服务，为北非和意大利的盟军提供了空中支持，并在安齐奥和法国南部两栖登陆。但是，由于第350和第81战斗机集团的将近数十名战斗机从英格兰过渡到摩洛哥并强迫登陆葡萄牙，Airacobra的最初行动被证明是不明智的。葡萄牙人适当地没收了他们自己的空军飞机，尽管他们礼貌到向美国政府支付每架飞机2万美元！
P-39在太平洋战区扮演了一个简短而突出的角色。1942年，空军航空兵和较老的P-40“战鹰”是仅有的现代陆军航空兵中的一员，可以抵御日本最初对西南太平洋的猛烈攻击。Airacobras在瓜达尔卡纳尔岛和巴布亚新几内亚岛上进行了激烈的空战，以支持海上和陆军部队。被低估的战斗机与拥有更多经验丰富的飞行员（包括可怕的A6M零）的机动性更高的日本飞机之间以1：1的杀伤率进行权衡。然而，P-39反复努力地爬升至足以拦截20,000英尺以上的日本轰炸机的速度，其近500英里的射程限制了其在遥远的太平洋诸岛的效力。
尽管如此，Airacobras在拦截日本轰炸机中起着至关重要的作用，这些轰炸机潜入低空以打击盟军的运输。比尔·费德勒中尉成为唯一的美国P-39高手，他在新几内亚和所罗门群岛上杀了5次，其中包括连续3个零，然后在跑道碰撞中不幸丧命。在长期被人们遗忘的战役中，Airacobras还看到了从日军手中夺回阿拉斯加的Attu和Kiska群岛的战斗，尽管寒冷，潮湿的天气会比日本的炮弹更具致命性。
备用P-39S被传递以加强澳大利亚空军（他们从来没有见过战斗）自由法国（参与近距离空中支援超过意大利和法国南部）和第四Stormo意大利共好战空军（击中目标在巴尔干地区）。不幸的是，这些P-39遭受了多次事故，导致意大利王牌Teresio Martinoli和法国王牌Pierre Le Gloan死亡。
苏联顶级美国战斗机
还记得那些英国人迫不及待想要摆脱的P-400吗？好吧，英国人在1941–42年冬天，通过危险的北极车队将212架战斗机打包运送到摩尔曼斯克，作为对绝望的苏联的不容忽视的军事援助。疲惫的苏军飞行员花了几个月的时间测试这些名声不好的战斗机，尽力找出飞机的令人讨厌的旋转问题。
有趣的是，苏联人爱他们。斯大林甚至给罗斯福写了一封私人信件，要求更多！并非所有Lend Lease设备都喜欢这种情况。笨拙的M3 Grant中型战车被昵称为“七兄弟棺材”；喷火被认为对寒冷太敏感。但是P-39完全符合苏联的要求。在眼镜蛇在苏联服役的头两个月中，从沃罗涅日起飞的精锐第153联队战斗机团的20架Airacobras击落了18架轰炸机和45架战斗机（主要是Junker 88和Messerschmitt 109），但只损失了8架飞机。
与西欧战略轰炸行动的高空空战不同，东线的大多数空中行动发生在低空，以支持地面部队。在这方面，P-39的不足几乎无关紧要。此外，苏联飞机场通常都靠近前线，这使得Airacobra的短程飞行毫无意义。每架P-39还配备了自己的收音机，这在第二次世界大战的苏联战斗机中是罕见的。与苏联设计相比，加上更加舒适的飞行员座椅和更宽大的装甲板，这架美国战斗机很快获得了亲切的绰号“小眼镜蛇”（Kobrukshka）（“小眼镜蛇”）。
大约有5,000架P-39交付苏联服役，其中1000架在所有情况下都丢失了。2500名单引擎战斗机由美国和俄罗斯的飞行员（其中很多是女性）从纽约布法罗运送到阿拉斯加，再从白令海峡运送到俄罗斯，然后完成了穿越西伯利亚飞机场的危险旅程欧洲的前线部队。另有2,000箱装在板条箱中，经盟军占领的伊朗运输。
在首批P-400之后，苏联人首先使用功率更大的V1070-85发动机操作P-39N变体，该发动机将最大速度提高到每小时390英里，而P-39Q换成了“油漆刮擦”机翼.30口径机枪，可容纳两种更重型的.50口径武器。但是，苏联技术人员经常完全拆除机翼式机枪以提高性能，因为VVS飞行员更喜欢使用少量更精确的机身式武器进行飞行。
许多历史都将P-39的加农炮选为理想的对地攻击机。但实际上，苏维埃甚至没有为这门37毫米大炮获得反坦克炮弹，而是主要任务是向Airacobra击落敌方轰炸机并护送苏联Il-2 Sturmovik地面攻击机。苏联Airacobra飞行员愿意对德国飞机进行猛击，将它们带出，一架P-39 ace甚至用螺旋桨将其尾巴切掉，击落了一架德国109。
实际上，苏联排名前十的战机A中有五架主要飞过P-39，其中包括排名第二的得分手亚历山大·波克里辛（Alexander Pokryshin），他被杀死59人（在P-39上为48）和排名第四的得分手格里高利·里奇卡洛夫（五十-六次杀伤，除美国战斗机外，六次被杀死），尽管确切的总数在各个来源之间略有不同。这些苏联王牌在飞行员驾驶P-39时的得分分别比在第二次世界大战中驾驶任何美国战斗机的飞行员要多得多，这在美国陆军航空兵认为不足的设计上是一项成就！
最终，在1945年5月德国投降前夕，发生了两起事件，突显了P-39在苏联战争中的主要作用。一架德国Me 262喷气式战斗机在波希米亚上空击落了一架P-39，这是第二次世界大战中德国空军击落的最后一架飞机。第二天，一架苏联Airacobra飞机在布拉格上空摧毁了一架双引擎Focke-Wulf 189侦察机，这是冲突中最后一架被摧毁的德国空军飞机。
贝尔最终还是在较大的P-63 Kingcobra的P-39设计上再次second了一下，它的特点是四叶螺旋桨，NACA设计的层流翼，以及-最后！ 10,000英尺以上。苏联甚至派遣了一名试飞员和工程师为飞机设计提供建议。
尽管金眼镜蛇可以达到每小时410英里的速度，但美国陆军航空兵团认为它的性能不及P-51野马，除了少数涂有鲜橙色的飞机用作防空“弹球”练习目标外，从未使用过这种飞机。枪支。然而，约有2400架被交付给苏联，并达成一项秘密协议，将它们的战斗用途限制在1945年8月在满洲进行的短暂而果断的苏军对日军的战斗中。这花了好几年的时间才逐渐消失。朝鲜战争期间，一架苏联P-63中队在美国符拉迪沃斯托克（Vladivostok）附近，被美国空军的P-80飞机意外击中。大约在同一时间，六十架法国空军的P-63轰炸了胡志明部队，成为前线战斗轰炸机，直到1951年飞机被淘汰。
具有讽刺意味的是，贝尔的设计者创造了一种战斗机，该战斗机无法很好地满足美国军方的作战需求，但对于苏联发动的低空战术空战而言，效果很好。这只是表明应用对于战斗机的成功与设计同等重要。碰巧的是，它让苏联飞行员最大程度地利用了饱受摧残的美国战斗机的潜力。（文/塞巴斯蒂安·罗布林（SébastienRoblin））
