2020年代中期平顶飞机退役后，美国海军应将舰队最古老的核动力航母“尼米兹”号改装成试验船。
这是海军中尉道格拉斯·坎特威尔（Douglas Cantwell）的推荐，他在这艘1,092英尺长的航母上服役。
他的建议是有先例的。海军最近为Zumwalt级隐形驱逐舰，沿海战斗舰和无人驾驶舰艇组建了一个实验性的“表面开发中队”。
坎特威尔在《美国海军学院》专业期刊《过程》中写道：“海军需要一个专门用于完成空战的平台，这是美国海军陆战队Zumwalt和水面发展中队旨在为水面作战做的。”
坎特维尔补充说：“尼米兹号航空母舰计划于2025年退役，这提供了一个机会。”“根据过去，海军应将尼米兹号指定为CVN（X），并将其大修为实验航母。”
在舰队部队计划不断变化的同时，目前海军希望在可预见的未来至少维持8艘和多达12艘大型核运载工具（CVN）。2019年初，帆船分公司授予造船商一份价值150亿美元的合同，购买两辆福特级CVN。
海军越来越多的大型水陆两栖攻击舰采用Har架和F-35B跳跃式喷气机作为轻型载具，对大型CVN进行了补充。海军在本轮的部队结构分析中可能会决定减少CVN的数量，转向轻型载具。
但是任何形式的航母越来越容易受到敌方反舰导弹的攻击。坎特韦尔写道，作为试验舰，尼米兹可以帮助海军试验新系统，该系统可以使其余的平顶飞机在战时适应。
“运营商不能忽视新兴技术，” Cantwell继续说道。“反舰武器的速度，射程，协调性和准确性的进步可能使它们变成无畏战舰的现代等同物：一日无敌，第二天似乎已经过时。”
“但是，对CVN进行持续投资的拥护者和反对者都没有解决过一个问题，即CVN保持主导地位还是退为支持角色将是至关重要的：假设舰队仍留在舰队中，哪些改进将为他们提供获胜的最佳机会？”
正如他在《会议录》文章中所写：
CVN（X）的全职任务应该是在现实条件下进行实验，而无需执行常规任务或部署周期。在主要用于支持国防任务的航母上试验未来海军空中力量的努力是零敲碎打的，远远少于维持在近端竞争者中的优势所需要的一切，并且将更改纳入福特级而不进行实际测试事实证明令人沮丧。
与改造现有的CVN相比，诸如创建新型的轻型载具的提议将更加昂贵且耗时。
试验应包括融合有人和无人空中系统，利用舰船的核能生产高耗能武器，整合人工智能以及配置机库湾和飞行甲板以优化无人飞行器的存储，发射和回收。
在“增强型航母打击小组”中拥有一个实验性航母用于与其他船只进行战争演习和训练，这将使下一代领导人能够超越当前理论的思考范围，从而鼓励那些将为下一场战争而战的人塑造海军的未来空中力量。
即使对CVN的日期进行了编号，对CVN（X）进行试验也将有助于确定哪些修改可以确保对运营商的强大支持作用。例如，为防御自身和附近水面作战人员免受导弹袭击而优化的CVN是什么样的？
如果CVN需要携带大型巡航导弹发射井，则应将其放置在不干扰飞行操作的位置？有人战斗机，武装无人车辆以及加油和[监视]飞机的最佳组合是分布式海上作战的最佳支持？
没有反复试验，海军不太可能得出正确的答案。
在对舰载空中力量的未来表示怀疑的情况下，将时间和资源投入到借用切斯特·尼米兹中将而闻名的术语是一种经过计算的风险。但这是海军在射击开始之前必须采取的行动。（文/大卫·艾克斯（David Ax））
