斯大林与日本签订了《苏日中立条约》，但这只是苏联政府避免亚欧东西两线同时作战的权宜之计。因为他们知道日本是一个毫无信义且穷凶极恶的国家。《苏日中立条约》签署不久，这一恶劣印象就被强化：纳粹德国入侵苏联后，代表日本政府在条约上签字的日本外相松冈洋佑竟然公开鼓吹配合纳粹行动，北犯苏联。所以斯大林一直强调：我们自己也有账要和日本人算。
▲约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林， 前苏联政治家，苏联共产党中央委员会总书记、苏联部长会议主席（苏联总理）、苏联大元帅，是苏联执政时间最长（1924－1953年）的最高领导人
他的这一思想对苏军最高统帅部、总参谋部的核心成员们多次表露过。后来，在苏军出兵中国东北后，斯大林于8月15日发表了《告苏联人民书》，陈述了需要和日本人清算的账：
第一，日本侵略中国及发动太平洋战争，不仅损害了苏联的盟国中国、美国、英国的利益，而且对苏联也造成了严重损害，包括掠取了苏联在历史上形成的在东北的权益，即中东路权益。而且一直驻重兵于东北，威胁苏联的东部（东线）。这是要和日本人算的第一笔账。
第二，日俄战争的账。1904年2月，当谈判还在进行的时候，日本利用沙皇政府的软弱，未经宣战就向俄军发动了进攻。打败沙俄后，日本夺取了南萨哈林群岛并在千岛群岛站稳了脚跟，从而封锁了俄国通往北太平洋的出口。这次失败给俄国造成了巨大的物质和精神上的损害，令俄国在全世界蒙羞。斯大林说道，这一失败给我们留下了痛苦的回忆，给我们的国家留下了污点。我国人民相信击溃日本，洗雪污点的时间将会到来。我国人民，老一代的人们，等待这一天已经有40年了。这个时刻终于来到了。这是最重要的一笔账。
第三，斯大林还提到，十月革命后，日本向苏联发动进攻，掠夺苏联远东地区长达近4年之久［1918年夏、秋，日本趁苏联国内大革命造成的一定混乱之机，出兵海参崴，并不断增兵，最多时达７万之众。一度占领了海参崴（符拉迪沃斯托克）、布拉戈维申斯克、哈巴罗夫斯克、贝加尔湖以东的西伯利亚铁路沿线，甚至深入了北萨哈林群岛。当时，新生的苏维埃政权无暇东顾，日寇在占领区烧杀抢掠，恣意横行。1920年始，苏军开始反攻，远东各地的游击队也频繁出击，日军节节败退。严寒的气候，疾病的蔓延，死伤人数剧增，官兵士气低落，加之苏军的发展壮大，日军在毙命5千多人、伤病5万多人后，于1922年仓惶撤兵］，这笔账也要算。
第四，日本关东军在“二战”全面爆发前夕在张鼓峰和诺门坎（哈拉哈河）的挑衅，其目的是想截断苏联的西伯利亚铁路干线，切断苏联西部对东部的增援，最终侵占苏联远东地区。这是必须和日本人算的第四笔账。
1945年5月，反法西斯战争的西线（欧洲—大西洋—北非—地中海）战场胜利终结。为如期履约，苏联开始抓紧向东线（远东）调兵遣将，回师东进。
至1945年8月初，苏军在远东共集结并展开了11个合成集团军、两个战役集群、一个坦克集团军、3个空军集团军、3个防空军集团军和4个独立航空兵军。此外，还有太平洋舰队（包括北太平洋分舰队）、阿穆尔河区舰队，计划还使用内务人民委员部的边防支队。
根据苏军最高统帅部的决定，所有集中在远东的部队（海军除外）编成3个方面军：
1、外贝加尔方面军，辖1个坦克集团军，3个诸兵种合成集团军，苏蒙混合骑兵机械化集群，1个空军集团军及防空集团军。这是兵力最多、装备最好、战力最强的方面军，司令员为马利诺夫斯基元帅。
2、远东第1方面军即原滨海集群，8月初正式改为此序列名称。辖4个诸兵种合成集团军，机械化第10军，1个空军集团军及防空集团军。司令员为麦列茨科夫元帅。
3、远东第2方面军即原远东方面军，亦于8月初正式改为此序列名称。辖３个诸兵种合成集团军，1个空军集团军及防空集团军，以及堪察加防区。司令员为普尔卡耶夫大将。
三大方面军均由华西列夫斯基元帅协调、指挥。
太平洋舰队拥有427艘舰艇，其中大型舰只34艘，潜艇78艘，还拥有1618架飞机，主要基地为符拉迪沃斯托克（海参崴）、苏维埃港、彼得罗巴甫洛夫斯克。司令员为尤马舍夫海军上将。阿穆尔河区舰队共有169艘舰艇，70多架飞机，主要基地为哈巴罗夫斯克（伯力）。除这些主力部队外，苏军还有属于内务人民委员会的边防支队和乌苏里江巡逻艇支队。
苏军总兵力，除海军和边防支队外，达1577700余人。这些部队共计装备火炮26137门，坦克5556辆，飞机3446架（不含海军和边防支队的装备）。外贝加尔方面军的兵力最强，达60余万，还得到蒙古人民共和国8万余骑兵的配合、加强（蒙古人民共和国的骑兵全部编入该方面军的苏蒙混合骑兵机械化集群，由苏军统一指挥），总兵力几近70万。
与强大的苏军对峙的是号称日本陆军的最精锐部队关东军。计有：
1、第1方面军，又称东满方面军，辖10个师团和1个混成旅团，部署于中苏边境的太平洋沿岸方向及地区。
2、第3方面军，又称西满方面军，辖8个步兵师团，3个混成旅团，2个坦克旅团，部署于沈阳西、北方向即中满以及中蒙边境一线。
3、独立第4军，辖3个步兵师团和4个混成旅团，部署于北满、中满以北地区，居于上述两个方面军之间以随时策应之。于上述部署可见，关东军的战略重心也是一直指向苏联的。
4、第17方面军，又称朝鲜方面军。原来并不受关东军辖制，是一支独立的方面军。1945年7月底8月初，日军大本营将其划归关东军指挥，辖9个步兵师团。以及关东军预备队，辖1个步兵师团，1个混成旅团，1个坦克旅团。
5、关东军还辖有日本空军第2军，拥有飞机1200余架，但大部分因被击伤、零配件短缺等原因已不能作战。日本空军第5军驻于朝鲜，隶属朝鲜方面军。随朝鲜方面军划归关东军统辖，空军第5军也归于关东军指挥，其拥有飞机600余架。
关东军总兵力75万余，其中，朝鲜方面军10余万，驻于中国东北境内的达60余万。关东军的兵力一直存在不同说法，即使华西列夫斯基元帅和什捷缅科大将（时任苏军总参作战部长）的说法也不同，华氏言70余万，什氏称100多万，美军曾经也估计达百万，中国学者说法从六十余万（驻东北境内的）至八九十万不等。综合各方面资料（包括日方资料），华氏说法应较准确，驻朝鲜境内的与驻东北境内的，共计70余万。关东军总司令是日军大将山田乙三，参谋长是秦彦三郎中将。关东军同时是日军大本营的战略总预备队，是日寇的最后依靠和指望。其强悍性于此亦可见一斑。
此外，隶属于关东军指挥的，还有伪满洲国以及内蒙和绥远的伪军，计有8个步兵师，7个骑兵师，14个步兵旅和骑兵旅，总兵力近30万。“这些军队不能和日军相比，训练和装备都差”。
苏军总参谋部（作战部）根据苏日两军态势提出了基本战略设想并拟定了具体的战役计划。然后提交给各方面军司令员及其参谋部以及太平洋舰队、阿穆尔河区舰队研究、讨论、修改、细化（具体化），经过若干次总参与各方面军及两大舰队的反复交流与修改，最后由苏军远东总指挥部确定总战略方案及总战役计划，然后报苏军最高统帅部批准。
“经过总参与各方面军司令员共同进行的创造性劳动的结果，1945年6月27日苏军最高统帅部批准了远东战略、战役计划，其基本内容就决定了下来。”
苏军的总战略意图是：以三大方面军构成苏军总的右翼（北方方向）、中路（东北方向）、左翼（东方方向）。
右翼、左翼担纲主力，担任主攻，全力突破，实施相向突击，钳形攻势，会师于长春、沈阳一线，封闭、合围除辽东半岛外的全东北日军，围歼之。
中路全力突进，配合策应左、右两翼主力，分割、包围、扫荡上述大合围圈内的日军。
三大方面军的进攻务必使全东北（除辽东半岛外的）日军没有逃路，没有生路。
华西列夫斯基元帅到任后，匆忙奔波于三大方面军，进行视察、检查战备，并与各方面军司令员研究实施进攻的具体战术细节。经详尽考察后，他相信苏军已在各方面都做好了充分准备，旋即飞往莫斯科，向刚刚开完波茨坦会议的苏军最高统帅斯大林建议，对日军的宣（开）战时间，可以定在8月5日至9日或10日之间，但不能迟于8月10日，以防天气转坏，恶劣，影响苏军的首轮突击。斯大林很满意地采纳了他的建议。
另外在视察外贝加尔方面军时，华西列夫斯基认为，原来由总参下达的近卫坦克第6集团军务必于进攻发起之日起的10天内越过大兴安岭、前出至东北平原的命令不妥。根据近卫坦克第6军的优秀素质和优势装备，5天内就可以、也应当达此目标。经与外贝加尔方面军司令员马利诺夫斯基元帅和近卫坦克第6集团军司令员克拉夫钦科上将研讨、商量后，他们也均同意将实现这一目标的时间缩短至５天内。
这在客观上也要求远东第１方面军加快进攻速度，以实现与外贝加尔方面军及近卫坦克第6集团军会师于长春—1沈阳一线的战略、战役目标。他们迅速将这一调整报告了总参和最高统帅部，旋即获得批准。这一变更，后来被证明大大加快了整个战役的实施进度。远东苏军蓄势待发。
1945年初，美军在南太平洋地区展开强势反攻，重新夺回菲律宾。苏军已深入波兰、东普鲁士，纳粹垮台已指日可待。日本统治层、领导层亦自知命在旦夕，遂想请苏联充当中间人，劝说美、英、中与日本媾和。
4月5日，因《苏日中立条约》到期，苏联政府发表声明，宣布不再延长、不再续签，在实质上废除了这一条约。
5月15日，日本宣布1940年德意日三国签订的、代表法西斯三国结盟的三国公约已失效；三国于1936年签订的《反共产国际协定》也已失效。想以此取悦苏联及国际社会，苏联对此未作出任何表示。
随后，日本外务省还制定了自说自话的《日苏谈判要领》，提出不仅要竭力防止苏联参战，而且要争取苏联以中立的立场成为对日本有利的调停者。要提醒苏联，若将来发生苏美对抗，日本会对苏联有利。
6月，日本称《日苏中立条约》虽停止了，但日本还是希望与苏联签订一个长期的友好协定。并说日本愿意以橡胶、锡、铅、钨等战略资源交换苏联的石油。日本还愿意放弃在苏联水域的捕鱼权等，苏联驻日本大师马立克未予答复。
7月初，日本听说苏美英三国又将举行首脑会议，决定派特使赴莫斯科请求苏联调停其与美、英、中的关系。裕仁决定派前首相近卫作为特使前往。莫洛托夫立即以将赴波茨坦开会为由而拒绝之。日本竟然表示可以等待。
7月21日，日本外相东乡电示日本驻苏大使佐藤，强调近卫特使赴苏的主要目的是想请求苏联充当调停者以结束战争。日本无论在什么情况下都不会接受无条件投降。日本的狂妄无知以及心存侥幸于此暴露得淋漓尽致：无条件投降是反法西斯盟国达成的一致原则，三个法西斯国家必须无条件投降。否则，反法西斯盟国就会一直打下去，一直打到它们无条件投降。反法西斯盟国的任何国家均不会与任何法西斯国家单独媾和，这也是明明白白写在1942年1月的《华盛顿宣言》里的。
▌摘自《中国抗日战争史》全四卷精装插图典藏本，张宪文等（著），化学工业出版社·悦读名品出版公司授权合作稿
