水是一种灵性的存在，无数的朝代将江河湖海作为自己生生不息传承的象征。水，看似柔情绕指，实则可以劈山开石，一方面，它维持着人类的生存，另一方面，则是以洪水般可怕的面目威胁着万物生灵。所以，能够与水进行搏击并占得上风的人，必定是大师级别的人物。大江东去浪淘尽，风流人物属曹师，一代水利大师曹楚生教授，与水穷尽了一生的缘分，而他们传奇的故事仍在继续着。
曹楚生，1926年出生于湖北武汉市，1948年7月毕业于上海交通大学土木系结构组，现任天津大学教授和水利部天津水利水电勘测设计研究院教授级高工、专家委员会主任。1999年当选为中国工程院院士。
其实，曹老是一个“半路出家”的水利大师，在上海交大中主攻的专业是土木工程，毕业后选择了留校执教，在自己熟悉且擅长的领域里广播桃李。可是，一次意外，一个号召，彻彻底底改变了他的人生，从此与水利相伴一生。
1951年，当时为了响应国家号召，华北水利部决定，华北各大学水利土木专业毕业学生全部参加淮河的治理，三尺讲台上的曹楚生胸怀大志，不愿意局限于一方书屋，毅然决然地舍弃了稳定的工作，与一群大学毕业生一起投入到火热的治淮工地——佛子岭，在那里燃烧和奉献自己的青春和才智。灾情危急，临危受命，即使是经验丰富的专家也未必势在必得，更别说当时“门外汉”的曹楚生了。更为困难的是，连拱坝刚问世不久，国内根本没有这种技术，更别说设计制造。可是以曹楚生为代表的坝工设计组硬是凭借着初生牛犊不怕虎的精神，大量地查阅翻译外文资料寻求借鉴。他向工人师傅、技术人员请教切磋，得到了很多的启示和感悟。就这样废寝忘食、夜以继日地奋斗了三年之后，佛子岭工程建成，不仅在国内水利界誉为奇迹，就连外国的专家也啧啧称奇，当然，曹楚生因此荣获“一等功臣”。修坝之后，曹楚生坚持着自己淡泊名利的初心，一头扎进自己的水利设计工作，终成一代大师。
说起曹楚生，身边的人无不对他一丝不苟、精益求精的工作态度印象深刻。曹教授曾经这样说过：“工程质量，事关百年大计，不重视工程质量，就是对人民的犯罪。”从投身于水利事业开始，这便成为了他始终不渝的标准之一。不仅局限于设计工作，就连大坝的具体施工情况他也要跟进监督，严把质量关，有时候为了一点点细节问题与施工方争得面红耳赤也绝不妥协，并非是曹老鸡蛋里面挑骨头，而是他深谙一点点的失误、一丝丝的偏差，都可能会给整个工程造成难以估量的影响和损失，所以每一次他都会据理力争，将误差控制到最小的范围内，塑造了一个又一个水利史上的奇迹。
可是，在这辉煌的背后，当中的辛酸又有几人可知。一个人无私地付出，一定是有一个家庭的默默支持。谈起他的家庭，曹老的语气瞬间柔软下来了，“军功章里有她们的一半”，一句淡淡带过的话里饱含着无限的深情。为了自己的水力事业，曹老可谓是哪里需要他，他便出现在哪里。在全国各地奔波中，自然对家庭的照顾便少了很多。幸运的是，曹老的妻子和女儿对他的工作始终无条件地支持着，无怨无悔。现在曹老与也已儿孙满堂，这也是上天给予他的最好馈赠了。
水利建设这一条路，任重而道远。可是，曹老这一走就是六七十年。耄耋之年的他，依然踽踽而行，愿在自己有限的生命里创造出更大的价值。老骥伏枥，志在千里，青山易老，斯人年轻，曹老与水利的传奇故事仍在上演着，历久弥新。
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