丞相太尉和御史大夫是秦始皇时期就开始设立的所谓“三权分立”的雏形，但是为何后来的汉朝对太尉和丞相经常做出各种调整，尤其是丞相经常设立可太尉却很快失去了实权呢？
秦汉时期中央政府都设有相应的军事职官和办事机构，为皇帝提供军事咨询，并察承皇帝旨意，领导、管理国家军政事务。秦汉时期相国(承相)权力很大，作为国家的最高行政首长，总理全国军政事务，对皇帝负责。在军事方面，兵员征召、军队管理和国防建设的其它重大事项，由丞相按照皇帝旨意统一实施，中央和地方军事官吏，都受垂相统一节制。秦的太尉在承相的领导下负责军事行政事务，汉的太尉也是如此，但汉朝并不常设此职。
西汉中后期，由于对外征战的需要，开疆拓土.的历史使命使军事将领在朝中的地位扶摇直上，大将军被冠以“大司马”，成为朝廷三公之首，主持军政。及至东汉，虽然再度署名为太尉，但仍是朝中首席宰相。太尉，在西汉前期是位与垂相等列的高级武官，正所谓：“金印紫缓，掌武事”，秩万石。太尉官自高祖以来，有事则置，无事则省，不以为常也。
军事指挥权，关系到政权的得失安危。高级武官素为专制皇帝防范的对象，汉初虽给予太尉以崇高的地位，却对太尉的权力设置了种种限制。太尉在名义上“掌武事”，却无发兵和领兵的权力，军权实操于皇帝手中。若无皇帝符节，太尉甚至于不能进人军队营垒。在平定“诸吕之乱”过程中，太尉周勃“不得人军中主兵”，后得人帮助“持节矫内太尉北军”，才决定了诸吕的灭亡。
尽管对太尉权限，多所限制，但太尉的尊崇地位和在军队中的传统影响，毕竟不容小视。一旦政局有变，太尉仍可凭借其权力和地位，左右政局发展，这是皇帝最不愿意接受的。所以，汉文帝是周勃、陈平诸人剿灭诸吕的最大受益者，但在他人继皇统。地位得以稳定之后，却罢太尉官，其职责并人承相。
到武帝建元二年，正式罢废太尉之官。总计在此之前的六十八年间，太尉的实际设立时间，只有二十九年。这种经常性的虚位不授，正表明了皇帝对太尉的限制和防范。即使在实授太尉之任的同时，汉廷还设置了地位与太尉大致相当或略低一等的各种“将军”，其职掌也是“掌兵及四夷事”。这些将军也可受命统军征伐。这里所体现的是分散太尉军权的立制思想。
自武帝废太尉，西汉一代未再复置。东汉实行名义上的“三公”辅政，恢复了太尉的称谓，位居三公之首。但东汉的太尉，已与西汉“掌武事”的太尉，在职责上大相径庭，它不是武官之长，而是行政长官了。
不过即便如此，这还是让人忌惮，所以后来的曹操废“三公”也正在此理。
参考资料
【1】汉书
