火星上喷出1500公里长的白烟,那是“火星人”在生火吗?

在天文望远镜问世之后,火星是被优先观测的目标天体之一。天文学家发现火星上存在一些连片的暗区,这被认为是火星上的海洋、湖泊。而在暗区周围,还分布着不少的细线,一些天文学家认为这可能是非自然形成的运河,它们是由“火星人”挖掘出来的,用于灌溉植物。

1965年,美国宇航局(NASA)的水手4号近距离飞掠火星,向地球传回了首张清晰的火星照片,震撼了天文学界。火星根本不像此前人类幻想那样存在火星人,这颗红色星球其实毫无生机,表面布满了红色土壤和岩石。火星上并没有海洋和湖泊,那些暗区其实是沙尘被风吹走之后,裸露在外的玄武岩地貌。

不过,通过对火星的深入探测,这颗看似死寂的星球又重新引发天文学家的注意。此前,欧洲航天局(ESA)的火星快车号轨道器发现火星上喷出了巨大的白色烟云,绵延1500公里。那么,这缕“白烟”到底是什么呢?难道是火星人在生火?

诸多证据表明,数十亿年前的火星与地球很像,是一颗充满生机的星球。那时的火星表面布满了液态水,并且被一层大气覆盖着。远古火星拥有孕育生命的条件,当时或许存在火星生命。

然而,一场大碰撞让火星的内部停止活动,磁场随之消失,导致大气层被太阳风吹走。火星表面的大气压大幅度下降后,水的沸点也会显著下降,使得火星上的液态水很快蒸发掉。如今的火星非常干燥,液态水几乎没有。火星的表面大气压极低,仅为地球表面大气压的1/160。

天文学家一直在寻找火星上的生命踪迹,NASA的好奇号漫游车曾在火星上发现过有机物,或能表明火星曾有过生命,甚至现在的火星上还有生命。面对极端的气候变化,地球生命会进化出相应的机制来应对,例如,水熊虫可以通过脱水进入蛰伏状态,待到环境适宜,它们又会吸水重获新生,这种特殊的能力甚至可以让它们在恶劣的太空环境中生存下来。

也许远古火星的气候剧变没有让火星生命完全灭绝掉,它们有可能转入地下生存,并且进化出强大的生命力,一直繁衍至今。不过,天文学家认为,如果火星上有生命,应该都是嗜极微生物,不大可能存在像人类这样的高等生物。因此,火星上冒出的白烟基本上不会是“火星人”的杰作。

火星上没有什么可燃物和氧气,白烟也不是火灾形成的。那么,这会不会是火山喷发出的灰尘呢?

目前,火星上并没有活跃的火山。火星的内部活动已经趋于停止,不会像地球那样可能隔一段时间会出现火山喷发。所以白烟也不是火星上的火山喷发形成的。

天文学家认为,火星上的这缕白烟其实并不是烟,而是云,就像地球上那样的白云。虽然火星看似干燥,但很多证据表明火星地表还残留一些水,它们通常与盐混合在一起。在太阳的照射下,火星上的水蒸发到空中,水蒸气遇冷之后凝结成水滴,这样就会产生白色的云。