“免疫”（immunity）这个词是根据拉丁文中的“免去税役”（immunis）演变而来，最原始的词义是“免除感染同一种瘟疫”，这是由于古希腊人发现在某种瘟疫中幸存下来的人，不会再感染同一种疾病。时至今日，现代医学对于免疫有了新的定义——免疫是一系列生物学行为的集合体，这种行为通过保护“本体”，并消灭“异己”来维持内环境的稳定。
人类传统的治疗方法是利用药物或者手术直接消灭或、清除病原体，以达到治疗目的，而免疫疗法则是人为地干预免疫状态，借助人体自身强大的免疫系统的功能来治疗疾病，所谓“借刀治病”正是说的此。免疫治疗又分为免疫分子治疗、免疫细胞治疗、免疫调节治疗。
1. 免疫分子治疗
这是目前人类最早运用，技术最成熟且治疗效果最好的一类免疫治疗，它分为以抗原为基础的免疫分子治疗与抗体为基础的免疫分子治疗。抗原便是入侵人体的各类病原体，而抗体则是免疫系统产生的一种蛋白质，用于消灭抗原。
以抗原为基础的治疗，最为耳熟能详的例子便是预防针。将灭活的抗原直接注入人体内，刺激免疫系统产生相应的抗体，达到“免除感染同一瘟疫”的目的，目前市面上各种疫苗均为此疗法。而抗体为基础的治疗则是略过“刺激免疫系统产生相应抗体”这一步骤，直接在工厂里合成免疫系统将会产生的抗体，输注人体，达到治疗效果。诸如破伤风抗毒素，蛇毒素抗毒血清等，都属于抗体型免疫治疗。
2. 免疫细胞治疗
各种免疫细胞为人类免疫系统中最基础的组成部分，在免疫力低下的时候，适当地增加所需要的某种免疫细胞，就能起到增强免疫力的功效，从而治愈疾病。从上个世纪五十年代开始，免疫细胞治疗进入到了人们的视野里，目前，免疫细胞治疗包括造血干细胞为基础的免疫治疗和效应细胞为基础的免疫治疗。
造血干细胞为基础的治疗，利用造血干细胞的可塑性和增殖性来彻底重塑免疫系统，达到治疗效果，常常用于免疫系统已经濒临崩溃的情况，比如白血病的骨髓移植，脐带血干细胞移植等。然而由于配型困难等诸多因素，限制了这一疗法的应用。效应细胞为基础的免疫治疗便是在近期“魏则西事件”中，被当事医院所宣扬的“有效率达到百分之八九十”的技术，遗憾的是，这项技术既不崭新，也不高效。简单地讲，效应细胞为基础的治疗是将体内能够对目标病原体产生杀伤的免疫细胞提取出来，在体外培育，增殖，当再次输入回体内时，就是一支成千上万的大军。
然而，思路虽好，这项技术的实际运用却多方受挫。在专业医学论文库中，能找到的相关论文仅有百余篇，国外多家经营此种疗法的公司也因疗效不理想而破产倒闭。
3. 免疫调节
免疫力低下会导致各种疾病，免疫力正常，但免疫系统功能紊乱也会导致自身免疫性疾病。于是，免疫调节也分为免疫增强调节和免疫抑制调节。
免疫增强调节并不难以理解，主要用药包括各种合成类药物，人造免疫因子以及微生物制剂。免疫抑制调节主要用于诸如膜性肾病、系统性红斑狼疮等曾经的不治之症，并且治疗效果极好。
免疫治疗已经对医学的发展产生了巨大的影响，各种临床治疗方法也发生了重大变革。免疫治疗已经成为医学界中的一项崭新的分支。
