清仁宗（爱新觉罗·颙琰）嘉庆十三年（公元1808年），淮、扬遭遇大水。
淮、扬，对淮安、扬州二府的合称，属江苏省，所辖淮阴、淮安、泗阳、涟水、阜宁、盐城、江都、仪征、东台、兴化、泰县、高邮、宝应等县；辖区约当今江苏省泗阳、洪泽、金湖、高邮、仪征等市县以东，淮安、涟水、滨海等市县以南，扬州、江都、泰州、姜堰、海安等市县以北地区。
嘉庆皇帝为显示仁爱之心，从国库拿出数十万两银子，赈济遭遇灾害的民众。
当时的山阳县知县为王伸汉。
山阳县，是江苏淮安县的旧称；现江苏省淮安市淮安区，在民国以前称山阳县。
山阳县也在受灾赈济范围。
朝廷赈济下发之后，山阳知县王伸汉开列假冒受灾户的名单，然后，领走赈灾款物，放进了自家的腰包。
关于王伸汉冒赈的数目，史记清楚，可见之如下。
根据《清实录·嘉庆朝实录》（《大清仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝实录》卷之二百十七）：
“（嘉庆十四年农历八月）讯据王伸汉冒赈银二万三千余两，其入己银数至一万三千余两之多。”
也就是说，知县王伸汉冒领赈灾银23000多两，并将13000多两收进了自己的口袋。
冒领赈灾银两之后，事情便开始风传。
随后，上级官署委派试用知县即墨（清初，即墨县属莱州府胶州。今山东省青岛市辖下）李毓昌，前往清查赈济情况。
当日，李毓昌为新科进士，他刚进入官场，以清白自誓。
李毓昌接到任务后，他办事也还利索公正。
接手查赈，李毓昌便马上深入灾区，走遍了受灾赈济的各个乡村。
很快，李毓昌就查出，赈济灾户的名单中，有虚浮开列的假冒灾户若干。
王伸汉得知李毓昌掌握了自己虚报灾户的情况之后，他心中非常害怕。
然后，王伸汉就偷偷跑去找李毓昌，并承诺：
如果李毓昌对于冒领赈灾款物的事情不予揭发上报，他就将冒领的赈灾款物分一部分给李毓昌。
但是，李毓昌并没有接受。
之后，李毓昌清查赈灾救济情况结束，要离开山阳县时，县衙准备了酒菜，为李毓昌饯别。
饯别筵席结束，当晚，李毓昌就暴卒于所寓居的公馆。
李毓昌暴毙，死讯随即上达。
淮安府知府王毂前来查验。
当时，王毂到达现场，李毓昌的口中还在流血。
如此状况，知府王毂竟然不予置问。
死亡现场，李毓昌的脖颈上系有绳索。
故而，知府王毂就听任仵作做戏，掩人耳目，糊弄上报，说是：
李毓昌系自缢身亡。
淮安府知府王毂之所以这么处理，背后也有隐情。
根据《清实录?嘉庆朝实录》（《大清仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝实录》卷之二百十七）：
“（嘉庆十四年农历八月）王毂身任方面。于属员冒赈谋命重情。一经觉察。即应据实揭参。乃因王伸汉向其恳求保全。转代为容隐。于相验李毓昌尸身时。任听仵作喝报。不过掩人耳目。且事后又复得银二千两。”
原来：
因为知县王伸汉恳求知府王毂保全；最要紧的是，知府王毂事后又拿了知县王伸汉2000两银子。
李毓昌清查赈灾救济的过程中，他家的仆从李祥、顾祥、马连升全都雇募长随在其身边。
另外，知县王伸汉派拨过来听从李毓昌差遣的差役包祥，也一直跟从李毓昌左右。
李毓昌死后，装棺入殓结束，其家人李祥、顾祥、马连升，差役包祥等，全都四散离去。
李毓昌死后不久，他的叔父李泰清前来探视他。
李毓昌已死，他的叔父李泰清收拾遗物，见李毓昌的遗衣上有血痕，心中就很有些怀疑。
于是，李泰清暗地里秘密探访李毓昌清查赈灾救济事宜的过程，了解其死亡的相关状况。
这天下，没有不透风的墙。
关于李毓昌的死，当地多有传闻。
李泰清私下查访之后，坚信侄子李毓昌死因不明。
于是，李泰清亲赴京师，进行控诉，说是李毓昌身死不明。
接到控诉后，都察院将此事具奏上闻。
嘉庆皇帝审阅奏章之后，命令山东巡抚吉念查办此事。
接着，便将李毓昌的灵柩提调到济宁，进行检验。
开馆验尸，李毓昌口内尚有血痕，通体尸骨呈青黑色。
最后，得出结论：
李毓昌的确系中毒而死。
接着，马上发布命令，捕提李毓昌家人李祥、顾祥、马连升、差役包祥等五位长随鞠讯。
审问之后，李毓昌的五位长随招认：
他们收了知县王伸汉的贿赂。当天，承李毓昌酒后口渴，他们就一起合谋，给他喝了下毒的水。待李毓昌死后，又将绳子绑在他的脖子上，制造了自缢的假象。
嘉庆皇帝听知案情的原委之后，赫然震怒，认为这是从未有过的奇案。
最后，判决五位长随凌迟处死。
其中，亲手给李毓昌灌药的李祥，被押解到李毓昌的坟前，先施行刑夹一次；然后，刳心祭奠其主。
顾祥、马连升，先重责四十大板。
包祥出谋划策，也先刑夹一次。
知县王伸汉斩决，并枭首示众。
先前验尸的淮安府知府王毂，因为收了山阳县知县王伸汉的赃款，斩决。
其余清查赈灾救济情况，徇情隐匿的同知、教官，全都连坐，分别进行定罪。
关于此事的相关处理，正史也有记载，可作补充。
根据《清实录?嘉庆朝实录》：
“（嘉庆十四年农历七月）著将王伸汉任所原籍家产抄没。伊现有几子。查明年岁。俱发往伊犁。交该将军分置各城以洩幽愤。”（《大清仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝实录》卷之二百十五））
“（嘉庆十四年农历七月）昨据已革山阳令王伸汉供、查赈各员。分肥饱橐。均属目无法纪。所有得银之同知林永升、从九品温南峰、州同龚国烜、训导言姓、知事余姓、俱著革职拏问。一面将任所原籍赀财查抄。一面派员押解来京。归案审办。其余五员。著铁保秉公确查。”（《大清仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝实录》卷之二百十五））
“（嘉庆十四年农历八月）且此内林永升系总查之员。又得银一千两。为数独多。拟以杖流。尚觉过轻。林永升著改发乌噜木齐效力赎罪。”（《大清仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝实录》卷之二百十七））
以上分别是对知县王伸汉家人、查赈官员的处理。
另两江总督铁保也因此案获谴。
《清史稿》 卷三百五十三·列传一百四十《铁保传》
“山阳知县王伸汉冒赈，酖杀委员李毓昌，至是事觉，诏斥铁保偏听固执，河工日坏，吏治日弛，酿成重狱，褫职，遣戍乌鲁木齐。”
处罚之外，也有恩赏。
加赠李毓昌官衔为知府。
其继子李希佐被钦赐为举人，和正常中举的举人一样，可以参加会试。
李毓昌的叔父李泰清赴京控告，为侄鸣冤，赏给武举人。
因为此事，嘉庆帝还御制五言排律一首，三十韵，以示旌表，并颁示天下。
如此处理之后，猜想，各地的地方官员，没有不警惕的。
也有人担心，因为朝廷会对赈灾救济进行清查，以后有了天灾，地方官恐怕就不敢在上报灾情，办理赈济了吧。
其实，也并非这样。
以前办理赈灾救济的办法措施，都是比较疏略的。往往都是事后查弊，而不能做到事前防范。
发放赈济款物时，虽然也会委任官员监督发放过程，但是，官员之中，好的并不多。虽然有监督，但是，徇私、隐匿、分赃等，一样都不会少。结果，赈灾救济大都有名无实。
解救灾荒的办法，最好就是降低粮食的价格，平价出售；另外，还要多设厂座（发放粥食的据点）；即使偏远的地方，也不能遗漏。灾民对平价粮食的购买，每次限定升斗数量，杜绝奸民的囤积贩卖。这是就轻型灾害而言的。
对于重大灾害，必须发放赈灾救济款项、物品的，严格要求各地的地保开列上报灾户名单，地方官派人严肃核实，然后再缮写受灾户姓名。凡是一州、一县之内，各乡肯定有村镇民众聚集的场所。这些场所，一个州、县之中，全部加起来，也不过几十处吧。发放赈灾救济的款物之前，先将受灾户的姓名，受灾人数的多少、赈灾救济期限的长短等写明，分别张贴到这几十处民众聚集的地方，让大家都能看得到，知道详细的情况。发放赈灾救济款物之后，再派人到各处抽查。这样的话，赈灾救济情况的虚实就很容易掌握了。
本文依清代赵翼《檐曝杂记》中的《冒赈大案》一节而成。
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