很久以前，小山村里住着一名姓王的老汉，王老汉有一个女儿，叫王明珠。老伴死得早，女儿王明珠是王老汉一手拉扯着长大的，如今已经十五岁了，再过几年，就到了嫁人的年纪了。
许是因为从小就没有母亲的缘故，王明珠从小便很懂事，不哭不闹，还贴心地帮助王老汉干农活。旁人见到她这么懂事的一面，得知她没有母亲，都替她心疼。还劝说王老汉再娶个老婆。
听了这话，王老汉想起自己小时候的好兄弟铁球，铁球从小就没了娘，后来父亲娶了继母，那继母对铁球很坏，经常打骂他，让他干很多活儿，还不让他吃饭。因为关系好，铁球经常和他诉苦。
后来有一次，铁球去河边洗衣服，因为早上没吃饭，没什么力气，结果掉进了水里，因为时间太早，没人发现，结果淹死了……当时，这件事在王老汉的心里埋下了阴影，到现在也忘不了。
所以，王老汉拒绝了所有人给他说媒，就害怕新娶的妻子对女儿不好，让女儿重复铁球的结局。
时间流逝，这天，女儿一早便出了门，说要去山上摘桃花。结果到了晚上，也不见她回来。王老汉跑出门去找，结果找了一夜，也没有找到女儿。
他回家休息了一下，又接着出门去找女儿。接连几天，王老汉瘦了一圈，可女儿也没有找到。他有些失落地往家走，然而走到半路的时候，他吓坏了，因为他前面出现了一头老虎。
那老虎朝着他走过来，像是要吃掉他一样。王老汉本不是怕事的人，可也不知道是不是因为找女儿心力交瘁，有些失神，看见老虎张开大嘴朝他咬来，他只能紧紧地闭着眼睛，不知道该如何是好了。
过了一会儿，他感觉自己的裤腿上出现了一股拉力，他好奇地睁开眼睛，发现那只老虎没吃他，反而咬着他的裤腿，像是要带他去什么地方一样。
王老汉缓过神来，心想着这老虎或许是有什么事需要自己帮助，于是便亦步亦趋地跟在了老虎的后面。
不多时，老虎便带着王老汉来到了一个山洞面前，之后便离开了。王老汉有些奇怪地走了进去，不曾想，这一进去，他竟然见到了自己失踪了几天遍寻不到的女儿。原来，女儿那天去山上摘桃花，结果一个没站位，从树上摔了下来，不但摔断了腿，还掉进了蛇窝里。
就在她绝望地闭上眼睛，以为自己会被毒蛇咬死的时候，却突然出现了一只老虎，老虎将她救了起来，咬着她来到了山洞里。之后，它还寻来了药草和食物，送给女儿。再然后，老虎遇见了在山上寻找女儿的王老汉，带着他找到了女儿。
而后，王老汉将女儿背回了家。经此一事，王老汉会经常带一些野鸡野兔送去那只虎常出没的地方，感谢它救了女儿。
