明朝社会经济的总体发展水平远远超越宋代，手工业如矿冶、纺织、陶瓷、造纸、印刷、造船等业的成就尤为突出。明中期之后，商品经济大发展，民营手工业实力强大，丝织、棉布加工、采矿和铁器铸造、制瓷、造纸以及榨油等部门中出现了带有资本主义性质的经营方式萌芽。其实力已超越官营手工业，成为手工业发展的主导力量。
商品经济大发展的同时，江南特色市镇大量涌现，盛世规模空前扩大，苏州是江南地区相当繁盛的一座城市，由于水陆交通便利，丝织品行业大幅度发展，苏州成为苏南地区的中心城市之一。
在万历年间，苏州城里百工聚集，手工业者猛增。作为江南丝织业重镇，苏州纺织工人最多，机匠有千户。有官方的织染局，但更多都是以家庭为单位进行工作。城市中的人口，分为三个群体。占最大规模的是城市中的手工业者，他们从事纺织业，从事各种日常生活品与奢侈品加工，但这部分人获利有限，仅能糊口；其次，是工厂主，或由乡绅转化而来，或由市民中的富裕阶层转化而来；最后，是生员，或已经考取功名的人，在明代，这一部分人是享有部分特权的知识阶层。
万历二十九年，苏州爆发了大规模的织工反矿税暴动，史称“织佣之变”。为什么会发生“织佣之变”呢?按照马克思主义的理论，有矛盾的应该是劳资双方，即厂主与手工业工人，但是事实恰恰相反，我们看到的却是这两者联合对抗政府，主要原因就是政府的课税太重。这年水灾，物价很高，织造太监孙隆把税加到织户头上，每机一张，税银三钱。于是，先是佣工徐元、顾元等集众二千余人抗议，见到税官就殴杀。投靠过税监的乡绅和富户，也在所难免。
万历年间富庶地区的城市抗议矿监税使的运动，实际上，也并没有生成一个大规模的全国性社会运动，与明末各地发生农民起义的情况并不一致。但是也从一个侧面说明但是更是对而社会矛盾已经很尖锐，隐患不绝，但凡有点风吹草动，就可能转化为恶性群体事件。
明神宗万历年间，一旦某个地方发现了金银矿和原砂矿，皇帝就派宦官去管理，官衔则是“提督太监”，俗称“矿监”和“税监”。
矿监和税监“口衔天宪，手握皇纲”，名为国家收税，实为自己敛财。为了达到目的，不惜拆民房，废良田，挖坟墓，弄得人心惶惶，怨声载道，手工业工人和商人的反矿监反税监斗争此起彼伏。
1596年，陈奉为湖广税监。他到任后横征暴敛，收钱数以万计，中间光民反就有10多次，使武昌数万市民包围税署，天下哗然。
1599年，山东临清又爆发了驱逐税监马堂的暴动。马堂为临清矿监时搜刮税无不在陈奉之下，每年他起码从山东收税15. 6万两，而上缴朝廷的却只有7,8千两!他还雇佣大量流氓地痞公开抢劫，一有反抗则以造反问斩，不知多少人家被他闹地家破人亡。临清市民王佐朝率领上万名群众放火烧了他的税署，还杀死马的随从30多人。
除外，1601年在江西景德镇也爆发了反对税监潘相的暴动，1603年在北京爆发反税监王朝的斗争，1606年云南发生反税监杨荣的斗争。这些斗争都明显的让整个明朝颤抖，加速了明朝的灭亡。
参考资料
【1】明史
