原子有稳定和不稳定两种。不稳定的原子除天然元素外，主要由核裂变或核聚变程中产生碎片形成。这些不稳定的元素在放出α、β、γ等射线后，会转变成稳定的原子。
这种不稳定的元素就称为放射性同位素。根据放射性同位素衰变过程放出的射线（或称辐射）的不同，放射性衰变有α、β、γ衰变三大类，半衰期越短，代表其原子越不稳定，每颗原子发生衰变的机会率也越高。
钴是一种具有光泽的钢灰色金属，比较硬而脆，有铁磁性，在早期的中国就已知将钴用于陶器釉料，古代希腊人和罗马人曾利用它的化合物制造有色玻璃，生成美丽的深蓝色。
自然界中只有钴59，通常的金属钴是不具有放射性的，科学家发现，用天然金属钴)或含钴的其他合适材料制成靶子，在高中子注量率反应堆中辐照适当时间，即可获得比活度高的钴60。
而钴60非常不稳定，它是一个具有5.27年半衰期和1.3MeV能量的伽马射线源，伽马射线源的波长非常短，频率高，因此具有非常大的能量。高能量的γ射线对人体的破坏作用相当大，当辐射剂量为5000雷姆以上时，可导致中枢神经系统受到破坏，在两天内死亡的概率为100%。
钴60常用作扫描装置或油井测井仪的放射源，工业上使用钴60时防护要求极为严格，3克钴60要半吨铅进行屏蔽，正是因为钴60具有如此强的威力，科学家O. Silad就诞生了利用钴60制造钴弹的设想。
1945年7月16日，美国成功爆炸了世界上第一颗原子弹，原子弹爆炸主要是以铀235或钚239作为燃料，爆炸后产生多种放射性核素，例如碘131，半衰期是9天，铯137半衰期30年，原子弹爆炸冲击波所覆盖的区域在1个月内有致命威胁，但好在爆炸将这些粒子推向了空中，撒向更远的地方，放射性物质被稀释，这些粒子单个存在几乎没有什么杀伤力。
所以后来美国又进行了氢弹实验，1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功，当量40万吨。
普通氢弹是在原子弹的基础上，外面包一层热核材料（氘、氚），由裂变反应放出热量导致聚变反应，进而释放出更多的能量。因为它是通过重核裂变触发轻核聚变，所以，在物理学上又将氢弹称为双相弹。
氢弹的杀伤力主要体现在爆炸所产生的超高温、冲击波、光辐射、电磁脉冲和核辐射，但它的这种威力大多都是瞬时的，虽然爆炸威力强劲，但产生的核辐射能力较弱，后续杀伤力不足，所以科学家便在氢弹的外围裹满了大量的铀238。
当氢弹发生核聚变时会产生大量高能中子，铀238的铀核会引起裂变，产生出能量和裂变中子，前者增强了杀伤威力，而后者反过来冲击氢弹中的锂-6材料，制造出新的氚，加剧新一轮的热核聚变，其原理是核裂变-核聚变-核裂变三个过程，这样一来就做成了一种三相弹。
打个通俗的比方，有个叫原子弹的家伙穿上件热核材料做的马甲就成了氢弹，后来又在外面套上件贫铀材料（铀238）做的防弹马甲就改叫三相弹了。
而钴弹就是把贫铀材料（铀238）做的防弹马甲换成了钴59，，这样氢弹爆炸产生的中子能够被钴59吸收，变成放射性同位素钴60，氢弹爆炸产生的冲击波和大气气流将这些辐射粒子推向远方，在氢弹和气流的帮助下，尘埃辐射面积非常广会逐渐杀死人类，因为这些粒子具有极强的放射性，即便被稀释也能对人体产生巨大伤害，使用这种武器等同于和敌人同归于尽。
钴60作为具有5.27年半衰期和1.3MeV能量的伽马射线源，一旦它飘散到全球，人类只能迁移到地底生活。
如果人体暴露在这种伽马射线环境中达到一定剂量，射线会对DNA造成不可逆的伤害，我们的皮肤细胞一旦被破坏DNA就无法继续复制，老细胞死亡后新细胞无法产生，皮肤就开始红肿腐烂，还会导致DNA突变引发癌症，后代有很大概率畸形。
在上个世界50年代，美军就开始成立了一个专家组专门研究钴弹。这项研究用了14年的时间，在1964年美国空军的一个研究小组写了一份研究报告《放射战》，宣告放弃了钴弹的研发。
或许美国也觉得这种太大规模的杀伤性武器，并没有任何意义吧！
如果美国真的研制成功了钴弹，或许我们需要一个巨型的由铅制成的避难所才能生存下来！
