穿山甲,除了人类,没有天敌

世界上一共有8种穿山甲,4种在亚洲,4种在非洲。全部8种穿山甲都濒临灭绝。

60年前,南方常见的穿山甲,到现在已经了无踪迹。我国数量最多的中华穿山甲,60年代有90万只,现在数量下降了97%以上。一只胆小无害,防御完备,没有天敌的动物,被吃喝不愁的人类猎奇猎到濒危。

穿山甲能穿山吗?

穿山甲,名如其物,一种身披铠甲掘土挖洞的古老动物,在地球上已经生活了4000万年。

挖洞是穿山甲的最大本事,吃住都靠挖洞。穿山甲能打穿的山是泥土山丘,它挖不穿石头山脉。走路慢吞吞的穿山甲,挖洞速度不亚于机器。两只强壮的前爪,半小时就能抛开碎石泥土,挖出一个1米深的土洞

昼伏夜出的穿山甲,在夜幕来临时出洞觅食,它的主要食物是蚂蚁和白蚁。视力很差,听力和嗅觉却很好的穿山甲,依靠鼻子来找寻蚂蚁的踪迹。找到蚂蚁窝后,挖一个浅洞,探进身子。穿山甲的耳朵和鼻孔里都有隔膜,当钻入蚂蚁窝时,它能关闭耳朵鼻孔防备蚂蚁入侵,只伸出长舌头去舔食蚂蚁。

身披鳞片,长了一根长舌的穿山甲,看上去很像蜥蜴,但它不是变温的爬行动物,而是恒温的哺乳动物。鳞片和长舌,正是穿山甲区别于其他哺乳动物的两大特点。鳞片另写一篇文章介绍,我们先来看它的舌头结构。

上图是穿山甲的舌头示意图,说明一下,图中你看到有前后2根舌头,分别是指舌头的两种状态:一种是使用时,另一种是放松收拢时。

你的舌根连接处在喉咙口,而穿山甲的舌根不仅长到了肚子里,还能在胃里盘起来打个圈。它的长舌头分两部分,伸出体外的和存在体内的。

穿山甲尖尖细细的小嘴巴里,没有牙齿也装不下超长的舌头。它的喉咙处有一个喉袋,一截舌头会折叠放在喉袋里。当它舔食蚂蚁时,折叠的舌头弹出嘴巴,比松弛时能长出一倍。

跟你的舌头一样,穿山甲的舌头上也有块活动的骨头。你的活动舌骨位置在颈部,而穿山甲的舌骨位置在胸骨的最下面。附着在舌骨上的骨骼肌控制着舌头的伸展。

跟强健舌头配套的是发达的唾液腺,穿山甲细长的舌头上,裹满了黏糊糊的唾液,能够粘住蚂蚁,吞到肚子里。因为没有牙齿,就跟小鸡小鸟儿一样,穿山甲吃蚂蚁时还会舔舐一点儿砂石帮助消化。

一只中华穿山甲,一顿能吃500只白蚁,一年能吃上千万只白蚁和蚂蚁。虽然食量很大,但穿山甲吃食很有节制。它在挖洞吃蚂蚁时,只吃一部分就走了,不会一口气把蚂蚁窝都掏空。以蚂蚁和白蚁为食的穿山甲,根据食物数量的变化调整自己的食谱。冬天蚂蚁少白蚁多,穿山甲会多吃点白蚁少吃蚂蚁。也就是说,中华穿山甲维持了蚂蚁和白蚁的动态平衡。

除了挖洞吃蚂蚁外,穿山甲还要挖洞睡觉,居住型洞穴比吃蚂蚁时挖的洞要深很多。找个隐蔽的地方,把洞挖得深一点儿,可以睡个安稳觉。喜爱潮热环境的穿山甲,居家洞穴里的湿度很高,温度保持在18~27度之间。

胆小羞怯的穿山甲是只喜欢搬家的独居动物,过上10天就会离开旧家,换个地方再挖个洞当新家。留下来的旧洞,又隐蔽又安全,很受其他动物的欢迎。当它搬家后,食蛇龟和鼬獾都会来接手二手房,当作自己的家。物尽其用,穿山甲的劳动没有被浪费。

穿山甲全都住在土洞里吗?

虽然叫穿山甲,但并不是所有的穿山甲都挖土洞做窝。8种穿山甲中的4种,马来穿山甲、菲律宾穿山甲、长尾穿山甲和树穿山甲住在树上。

  • 住在树上的穿山甲

住在树上的穿山甲蜷缩在树杈上,或者找个树洞睡觉,很少下地活动。比起住在地下的穿山甲,它们最突出的特点是有根灵活的长尾巴。身长只有40厘米的树穿山甲,尾巴比身体还长,能有60厘米长。它的长尾巴跟猴子的尾巴一样灵活,能把身体挂在树枝上。长尾穿山甲有46、47节尾椎骨,它是哺乳动物中,尾椎骨最多的记录保持者。

住在树上的穿山甲,除了喜欢爬树外,还喜欢游泳。它们会把空气吞进胃里,增加浮力,游泳的速度不逊色于爬树的速度。

  • 只用2条腿走路的南非穿山甲

南非穿山甲是8种穿山甲中,唯一一种只用后腿走路的穿山甲。蜷起前肢,伸展尾巴保持住平衡,只用后腿前进的步伐深得霸王龙的真传。

跟其他喜欢吃白蚁的穿山甲不同,南非穿山甲的主要食物是蚂蚁,只吃很少量的白蚁。它一天要花上5个小时游荡在灌木丛中找蚂蚁窝。虽然走路的速度很慢,但算下来,一天也能走上10公里的路途。有趣的是,虽然穿山甲是夜行动物,一般都是晚上出来觅食。但是南非穿山甲到了冬天的时候,会换成白天出来找蚂蚁吃。

穿山甲的弱点是什么?

除了会吃穿山甲的肉,撕下它的鳞片的人类外,穿山甲几乎没什么天敌。很少有动物能攻破穿山甲的甲级防御装备,它的一身铠甲,连雄狮的利爪和尖牙都能扛住。穿山甲没有天敌,却数量有限的原因有两点,一是挑食免疫力低,二是繁殖率低。

穿山甲一年只产一胎,一胎只生一个宝宝。宝宝刚生下来时是软软的一团肉,还没有硬质鳞片。如果独自养育宝宝的妈妈出洞觅食的话,食蟹獴会溜进洞里,吃掉肉宝宝。为了保护宝宝,妈妈会减少外出觅食的次数,以前晚上9点出门时间也会推迟到12点再出去。

2个月后,宝宝身上的鳞片角质化了,个头也长大了。这时候宝宝会爬在妈妈的尾巴上,跟着妈妈出洞去找蚂蚁吃。一直跟着妈妈长到半岁,宝宝才开始独立生活。

挑食胆小的穿山甲很难饲养,大多数穿山甲在动物园里活不过200天。圈养的穿山甲经常生病,还会因为食物不合适而出现胃溃疡,肠道出血。很多穿山甲直接就因为紧张,压力过大而死亡。

穿山甲的天敌是谁?

没法人工饲养,繁殖力低的穿山甲,一旦被人类觊觎,数量就急剧下降。鳞片做药,肉体煲汤,穿山甲全身是宝。猎奇的人类把亚洲的穿山甲捉完了,接着去非洲捕捉。

穿山甲的数量越来越少,身价也越来越高。物以稀为贵,穿山甲成为招待权贵的上好佳肴。在猎奇心严重的吃客眼里,穿山甲是种热门野味的选择。在普通人的眼里,穿山甲是只与自己无关,以前没见过以后也见不到的动物。

一直到今年2月份,穿山甲才从默默无闻的幕后走到台前,受到大众的关注。原因很无奈,是因为“华南农业大学公布最新研究发现:穿山甲是新型冠状病毒潜在中间宿主。”

携带新冠病毒,对穿山甲来说却不是一件坏事。觊觎它肉体的吃客退避三舍了,对它漠不关心的大众开始关注穿山甲。当大家开始关心穿山甲时,才发现我们对它了解得太少了。穿山甲在野外很难追踪,我们甚至连它们的寿命长短都不清楚。

一种在地球上平安生活了4000万年的古老动物,在即将被人类杀戮灭绝的时候,终于等到了命运的转机。

保护动物,其实是无奈之举。只有等到动物们不需要人类保护的那一天,它们才真正拥有了安全保证。希望穿山甲能等到那一天。