从古到今，鹦鹉学舌的出处《开元天宝遗事》中曾记录了这样一件事情：
唐朝长安富豪杨崇义在家中被杀，地方官到他家中勘察，家里养的一只鹦鹉忽然开口说话，不断念叨一个姓“李”的名字。地方官起了疑心，经过调查“李”是杨家邻居，结果证明果然是凶手。鹦鹉因提供重要线索有功，被唐明皇封为“绿衣使者”。
这个本领，引发了人们的莫大兴趣。鹦鹉俗称“鹦哥”，属鸟纲鹦形目，种类甚多，属于营树栖生活的攀禽。鹦鹉的喙十分坚硬，上嘴钩曲像猛禽一般，它的足是对趾型的，第四趾可以进行前后的反转，便于攀岩。鹦鹉羽毛的颜色十分华丽，有白、赤、黄、绿等色，多为观赏鸟，因为鹦鹉的舌多肉质比较柔软，所以善于模拟人语，常被作为笼鸟饲养。
鹦鹉能学会人说话，秘密就在于它特殊的生理构造：鸣管和舌头。鹦鹉的舌头比其它鸟类圆滑柔软，能发出比较复杂的声音，类似人类的语言，人如果系统地发出同一句话，或是一个声音，久了它们也就能跟着模仿了。虽然都会说话，但鹦鹉的发声器与人类的声带有所不同，鹦鹉的发声器叫鸣管，位于气管与支气管的交界处，由最下部的3~6个气管膨大变形后与其左右相邻的三对变形支气管共同构成。所以，独特的舌头是鹦鹉为什么会说话的关键答案，别的鸟儿没有鹦鹉学舌的本领，只能恨自己没有这么实用性感的厚舌。
鹦鹉的“语言”有时十分绝妙，唐代唐明皇和杨贵妃养了的一只名叫“雪衣”的鹦鹉，如果皇帝对它进行赞美后，它就会向皇帝“谢恩”。《红楼梦》里描述的鹦鹉，只要主人林黛玉走来，便会叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”最有趣的是法国举行过的一次鹦鹉讲话比赛，获得冠军选手只因为说了一句：“天啊！这里怎么有这么多的鹦鹉！”能说出如此自然的“语言”，不禁让旁人大惊失色。
其实，鹦鹉会说话只是因为条件反射，它本身并没有思维能力。获得冠军的鹦鹉之所以能让人“眼前一亮”，应归功于它的训练者，他能设想出这么一句妙语，然后训练鹦鹉在适时的时候通过看见一件东西，就会有一定声音的反射。例如人们在训练一只鹦鹉时，把敲门与“请进来”二者的声音联系在一起刺激鹦鹉，鹦鹉就会把这些信号储存起来，经过反复刺激，继而形成条件反射。只要当它听到敲门声，接着就会大喊：“请进来。”有时外面在敲木板，它也会大喊：“请进来。”
鹦鹉学舌，众所周知。当然除鹦鹉外，鹩哥、八哥也能学人语。能学人语的鸟首先是属于善鸣叫的种类，其次是口腔较大且舌多肉、柔软而呈短圆形。除此之外，还具备性情温顺易驯、不羞涩的特点。
这几种鸟类鹦鹉一般都是上架饲养，训练时一面对着说话，一面将鸟架左右摇晃，使鸟养成摇晃时说话的条件反射，待学成后，只要轻推鸟架，鸟架开始左右摇晃，鸟便即能咿呀学语，十分有趣。已经教会说人语的鸟，平时要经常逗引它学说，当它在学说时，不要去惊动它，以免影响它学习效果的巩固。
作者：武春玲
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