夜郎古国的具体位置，史籍记载都很简略，只说:"临牂牁江"，其西是滇国。牂牁江是汉代以前的水名，今人根据其向西南通抵南越国都邑番禺(今广州)的记载，考订为贵州的北盘江和南盘江。多数人认为，夜郎国的地域，主要在今贵州的西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的一些地区。在考古发掘未提供出可靠证据前，这样的争论必然还将继续下去。
夜郎古国是汉代西南夷中较大的一个部族，或称南夷。地域大致是及贵州及湖南西部、广西北部一带。
秦及汉初，夜郎已进入定居的农业社会。地多雨潦、少牲畜、无蚕桑，与巴、蜀、楚、南越均有经济联系。蜀地的枸酱等土产，常经夜郎运到南越。
夜郎古国人文历史悠久，秦汉时期属夜郎国治地，唐宋曾两次置夜郎县。这里是中国稻作、 鼓楼、巫傩文化保存最完整的地区，千百年传承的"竹崇拜"、"牛图腾"与斗牛、斗狗等独特民族风情，构成了内涵丰富、扑朔迷离的夜郎文化。
民族建立的一个国家,具体位置尚无定论,大多数学者认为夜郎的中心在今贵州西部或西南部。夜郎国被中原政权记述,大致起于战国,至西汉成帝和平年间,夜郎王胁迫周边22邑反叛,惹怒了汉王朝夜郎王被杀,夜郎国也神秘消失。从此,这个古老的国度给历史留下了一团迷雾。
在川、滇、黔三省交界的深处,有一个古老的国度,它就是兴起于战国的夜郎古国。
一个国家的大小,可以从地域上看,也可以从综合国力上看。夜郎国号称有“十万精兵”,商业活动也十分活跃,就连生活在天府之国的蜀国人都不远千里去那儿做生意。
汉武帝想攻打南越,派唐蒙出使南越打探消息。唐蒙在南越吃到一种叫枸酱的食物,就好奇地问南越人是从哪里买到的。南越人告诉他是从一个叫样柯的地方买的。唐蒙回到长安后,向人打听这个地方。有人告诉他样柯在夜郎国,还说南越想收买夜郎国,给了他们很多财物,可是夜郎国始终不肯臣服南越。
现今,夜郎故地的民族依然保持着相对的独立性和独特的风俗。由此可知,几千年前的夜郎国,民族部落的数量一定不会比现在少。那么,在他们中间,谁是夜郎的主体民族,或者说是统治民族呢?
竹是夜郎人的图腾,夜郎王即竹王。在壮族的语言中,“夜”的意思是“老人”,“郎”可以解释为竹笋。壮语的语法有词语倒装的特点,所以夜郎合起来就是“竹笋老人”或“竹笋酋长”。这样,竹和夜郎在壮族的语言里就联系起来了。夜郎除了竹崇拜,也有祖先崇拜。壮族也有祖先崇拜,至今,壮族地区仍有老人厅,就是祖先崇拜的继续。那么,是否可以说壮族就是夜郎的后裔了呢?
布依族人聚居的北盘江,两岸竹林茂盛,在这里生活的布依族、壮族和侗族都将竹视为图腾和部族的象征。这些民族还流传着“竹生竹王”,竹里能出“神兵神马”的传说。从这一点上来看,布依族、侗族和壮族难道曾经源于同一个祖先?
人们设想,夜郎国在不停地扩张之后,成为西南夷中最大的国家,其他民族开始进入夜郎辖地。到了鼎盛时期,也许有一些民族的人口数量超过了仡佬族,从那时起,仡佬族也许才不是夜郎的主体民族了。正如人们推测夜郎故都在不断变化一样,夜郎的主体族也许也在不断变化吧!随着遗传学和医学技术的发展,相信在未来的一天,专家一定能破译出夜郎血统的遗传编码,从而将真相大白于天下。
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