人类出现在火星上并不会太遥远，只要资金充足，或许只需要10年，甚至更少。
自从我们第一次成功发射发射火箭以来，进入太空，殖民其他星球一直是人类长期以来的梦想。虽然从我们的角度来看，水星、金星和所有的气态行星的环境都极其恶劣。不过，火星与地球有很多相似之处，科学家认为是比较“耐看”的，也是火星达人马克思的心心念念的殖民地。
最像地球的行星
图：地球和小不点火星
火星相比于地球更小，所以重力更小，大气也更稀薄。它的表面没有液态水，据我们所知，似乎没有生命。我们火星上的空气并不适合地球上的生物。宇宙射线和太阳不断地轰炸着整个星际空间，而它也没有磁场来保护我们免受致癌辐射的伤害，但它与我们的世界也有许多共同之处，包括我们在它的极地附近发现了一个和我们差不多的温度范围；也是差不多是24小时一天；也存在极地冰盖；以及几乎与地球相同的轴向倾斜。
图：火星表面
从我们发射的着陆器和漫游者中，我们发现了这个全新的世界，它的地形与我们在地球上看到的那些大沙漠并没有太大的不同。
图：或许遥远的地方有一颗和地球几乎一模一样的星球，带遥不可及
不过，它只是在太阳系中被誉为“最像地球的行星”，并非是适合人类宜居的行星，有种“看了一圈都不行，只能死马当活马，就你吧”的感觉。
人类居住条件
如果我们的目标是让人类这颗红色星球，我们需要先迈出第一步，克服一些主要的障碍。不过，这仅仅只能让人类登陆火星，争取生存的机会，并且先遣部队登陆的准备工作都需要至少长达几个世纪。目前，我们还没有找到经过测试的、可行的解决方案，以下是我们需要解决的几个问题：
具备运输大型物资的物质到火星的能力；
在漫长太空旅途中，以及登上火星后，没有地球的磁场和大气保护，如何避免人类太阳辐射（太阳风）和宇宙射线的影响；
既不会发生燃烧或者爆炸，并且降落速度也不会太快的登陆方式；
载人的飞船或者运输较大重量物资的飞船如何平缓着陆，而不会危害人类或损坏物资；
一个封闭的、可居住的、与外部环境完全隔离的环境；
需要足够的资源来维持(或不断从地球补充)生物的生命，包括人类、农作物、甚至是动物。
让我们看看每一个，看看我们现在准备到了什么程度，为了解决这些难题我们还需要做什么。
殖民进程
物资运送
向太空发射重型物体似乎并不难，但发射一辆吉普大小的探测车(如火星上的“好奇号”)和运送人类以及他们生存所需的所有设备是有很大区别的。将阿波罗宇航员送上月球的土星五号火箭，能够发射大约30万磅的重量。进入近地轨道(略低于月球的一半)，但它需要一个650万磅的火箭。(以今天的美元计算，每次发射的成本为32亿美元)。送人登月并不难，只要钱到位。眼前最需要解决的问题是如果想飞往火星，那么最大的载重量要比土星5号还少10%。
辐射
辐射也是个大问题，危及生命。大多数太空机构对于辐射对宇航员危害生命的最大限制约为1西弗（1Sv=1000mSv，1mSv=1000μSv），这数字看起来好像还挺宽裕，但要知道我们正常的辐射剂量是以微西弗为单位测量的（胸部X射线检查为每次大约23微西弗）。
如果超出了地球范艾伦辐射带的安全范围，每天受到的辐射剂量约为2毫西弗。到火星的旅程通常需要7个月。还需要花点时间在没有辐射保护的火星表面;每年会受到大约140毫西弗的辐射两。如果想将辐射剂量降低到地球上的水平，可行性办法是在身上覆盖一层大约5米厚的防护层，这并不容易做到。
着陆
图：火星风速太快降落困难
在火星大气中航行是很困难的，将沉重的负载轻轻降落在火星上是一项艰巨的任务。这两点实际上是互相矛盾的。你越用降落伞之类的东西来阻挡高速飞行，火星上的风就会带你越快越偏离预定航线!人类曾经在火星着陆的每一艘宇宙飞船，其实都伴随着巨大的风险。目前，数据显示有超过一半的飞船没有成功着陆和部署，就是因为以上两个因素。
图：火星着陆模拟
虽然“好奇号”探测器成功着陆，但是它只有900磅重（也就是8个瘦子）。如果想要将10倍“好奇号”的重量降落火星，目前来看几乎是不可能的，需要前所未有的技术发展。如果有一个人在火星上发射推进器与飞船对接，帮助飞船降落，那么成功的几率就会大很多，但火星表面的风速非常快，超过每小时100公里将使这成为更具挑战性的任务之一。
维持生命
图：火星生物圈模拟
我们如何在火星上建立一个封闭的、能持续发展的“生物圈”?上世纪90年代末，科学家试图模拟在地球上建造类似的“生物圈”，但以巨大的失败告终。里面的人不仅不能种植足够的食物来养活自己，需要从外面补充食物来满足基本的生存需要，而且实验表明该实验根本没有与外部环境隔离!
一开始有8种不同的蚂蚁在里面，但几个月后，它们都消失了，因为所在地“亚利桑那沙漠”的本地蚂蚁入侵了进去，并且在竞争中击败了所有其他蚂蚁，在里面生存了下来，这相当于把殖民者赶了出来。如果蚂蚁能进去，说明其他动植物也能有办法出去。实验需要创造一个绝对稳定的、绝对不透气的空间，但是人类目前真的不知道要如何做到。
图：火星侦察器轨道
除非我们能找到如何在火星上创造一个自给自足的环境，否则需要经常运送食物、水和其他人类生存所需的资源。实际上，这样的机会并不多，因为每隔780天才会出现一个使飞船能从地球降到火星上的有利的轨道位置，这意味着每隔780天只能进行一次补给，我们将需要更大载重量的飞船，并且需要安全、平稳地降落在火星上。
总结
用当前的技术没有什么是我们做不到的，但是它需要研究、人力、时间和持续的投入才能实现。科学家估计，需要10年时间，并且需要500亿到1500亿美元的资金。如果可以投入这笔资金，人类或许可以在10年内出现在火星上，就是像电影中《火星救援》的情节，在我们以后的生活中可能会出现。
