当你诵读“清明时节雨纷纷”、“南朝四百八十寺”、“霜叶红于二月花”、“商女不知亡国恨”这些诗句的时候，如果有人对你说：作者杜牧其实是个风流成性的诗人，他非常喜欢年轻漂亮的小女孩，是个萝莉控，你相信吗？
还是先从扬州说起。文宗大和七年（公元八三三年），三十一岁的杜牧投奔淮南节度使牛僧孺，在其幕府中担任掌书记。因此，杜牧第一次来到了扬州。扬州好美好繁华，杜牧一来就爱上了这个地方。
杜牧爱扬州的白天，更爱扬州的夜晚。向晚时分，扬州城内的灯光，次第亮了起来。最让杜牧心摇神荡的，应数那些宣示著欲望的“青楼之光”了：“倡楼之上常有绛纱灯万数，辉罗耀列空中，九里三十步，街中珠翠填咽，邈若仙境。”每一个夜晚，杜牧都会换上便服，奔上那灯光映照下的“仙境”，如鱼得水，纵情寻欢。
他是一个美男子，身上又散发着一股公子哥儿的富贵气息，在风月场自然是很受欢迎的。杜牧在挥霍中享受着，在享受中挥霍著，红唇，细腰，媚眼，曼舞，甜言，娇喘……一如浪里白条，在欲海情波中浮沉翻滚，欲罢不能，流连忘返。有时候，杜牧还会与那个叫韩绰的判官一块去寻欢，韩绰不仅擅长与女子们调笑，还经常教她们吹箫。
愉快总是那么快，一晃就到第三个年头。要回京城了，临别，杜牧用两首诗跟最中意的女孩道别：
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
《赠别．其一》
多情却似总无情，唯觉尊前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
《赠别．其二》
夸人家年轻又好看，又借蜡烛流泪说自己实在不舍离开。不舍，也许是真，但离开，却真的是真的。杜牧离开扬州后，还不忘那个曾经一起“作战”的判官韩绰，回味着曾经一同历经的一幕幕，便忍不住给人家赠诗一首：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
《寄扬州韩绰判官》
回到京城长安，杜牧的身份成了监察御史，他看到宫中形势太复杂，于是就要求分司东都，去了洛阳。
到洛阳，他偶然间在街头发现一个卖酒的女子，仔细一辨认，原是旧日相识──张好好。
杜牧是在大和四年（公元八三○年）于宣州认识张好好的。当时，他还是宣歙观察史沈传师幕中的推官，张好好则是沈幕中的歌伎。张好好当年只有十三岁，能歌善舞，容貌姣好，杜牧一见到她就喜欢得不行，还写了首《赠沈学士张歌人》夸人家：
拖袖事当年，郎教唱客前。断时轻裂玉，收处远缲烟。
孤直縆云定，光明滴水圆。泥情迟急管，流恨咽长弦。
吴苑春风起，河桥酒旆悬。凭君更一醉，家在杜陵边。
自然，杜牧从心里想和张好好演上一出爱情故事，可是，他这一愿望最终落空了，因为沈传师的弟弟沈述师也喜欢张好好，并很快将其纳为侍妾。杜牧得到的只有失望。
没想到五年后会在洛阳见到张好好，更没想到张好好会沦落到街头卖酒的地步。一番交谈后，杜牧自是感慨万分，最后给张好好赠送了一首《张好好诗》：
君为豫章姝，十三才有余。翠茁凤生尾，丹叶莲含跗。
……
洛城重相见，婥婥为当垆。怪我苦何事，少年垂白须。
朋游今在否，落拓更能无。门馆恸哭后，水云秋景初。
斜日挂衰柳，凉风生座隅。洒尽满襟泪，短歌聊一书。
曾经暗恋的人，突然出现在面前，杜牧却没有把她带回家。
张好好成了过时的风景，杜牧开始寻找新的景点。听说在洛阳闲居的李司徒家中歌女最多，杜牧就想去开开眼。但因他是御史台官员，李司徒即使宴请朝官也不敢邀请他。杜牧便派人去暗示李司徒：但邀无妨。
被邀赴宴后，杜牧始终没有收敛，还公然点名要见名叫“紫云”的姑娘，紫云到他面前，他还赠诗一首呢：
华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？ 忽发狂言惊四座，两行红袖一时回。
其现场表现真的令人咋舌。
三十五岁时，杜牧第二次来到扬州。这次来不是为了风花雪月，而是为照顾他那个患了严重眼疾的弟弟杜?。四十岁时，杜牧第三次来到扬州。这次来，他已没有了之前的任性放诞，更多的是故地重游后的感慨──《遣怀》：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
有点自嘲，又有些惆怅，杜牧是要悔改了吗？
四十二岁，杜牧来到池州刺史任上。在这期间，他旧病复发，又和一程姓年轻女子好上，还弄大了对方的肚子。因担心老婆裴氏吃醋，所以杜牧不能将程某纳为妾，可他又希望程某生下的孩子姓杜，怎么办呢？最后他想了个办法：安排程某嫁给一个叫杜筠的男人。
程某生下一个儿子，取名：杜荀鹤。杜荀鹤长大后，也成了一个著名诗人，这是后话了。
六年后，杜牧升为吏部员外郎，可他在这个位子上只干了一年，就自请外任，到湖州当了刺史。
来这湖州，杜牧还想了却一个心愿。因为在十四年前，他曾来过湖州一次，在时任刺史举办的一次大型活动上，他看上了观众群里一个十二、三岁的漂亮女孩。
当时，杜牧就跟女孩的母亲说要娶她女儿。那母亲觉得自己女儿太小了，就没同意。杜牧就说：“十年后，我会来这做官，到时再娶你女儿。十年之内我要不来，你女儿便可嫁人。”承诺完，还交了礼金。
这次来做湖州刺史，杜牧没忘兑现承诺。可一见面，那女子不仅已经嫁人，而且还有两个孩子。杜牧问女子为何不守信，女子反问：你不说十年为期吗？你要是一直不来，我该怎么办？
杜牧无话可说。花已落，种已结，别再多想了，写首《叹花》安慰一下自己吧：
自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。
写到这里，再将时光回溯一下。那年，三十一岁的杜牧由宣州赶赴扬州的途中，在金陵遇到那个名叫杜秋娘的女人，看到原本风华绝代，而今却年老且穷的一代歌女，杜牧深感岁月无情，人事沧桑，于是满怀同情地写下〈杜秋娘〉这首长诗：
京江水清滑，生女白如脂。其间杜秋者，不劳朱粉施。
……
因倾一樽酒，题作杜秋诗。愁来独长咏，聊可以自怡。
杜秋娘曾唱过一首《金缕衣》，歌词为：
劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
这歌，是不是在那时就唱到杜牧心坎里去了呢？
实际上，杜牧并不是一味地轻浮浪漫，他也有担当的一面，是个内心充满忧患意识的诗人。杜牧曾写过一首诗，叫《读韩杜集》：
杜诗韩笔愁来读，似倩麻姑痒处搔。天外凤凰谁得髓？ 无人解合续弦胶。
诗意是：在愁闷时，诵读杜甫的诗歌和韩愈的文章。那舒爽的感觉，就如仙女麻姑用指尖搔痒处。可如今还有谁能得到杜诗韩笔的精髓呢？恐怕已经没人能像他们那样，以独有的才情和思想写出史诗般的杰作了。
杜甫和韩愈都具有忧国忧民的意识，都敢于正视黑暗，抨击时弊，期望国家重新走向复兴。杜牧也是如此。杜甫是“大杜”，他是“小杜”。在《读韩杜集》中，杜牧强调了“愁来读”，到底愁什么？“痒处搔”的“痒”又是指什么？这就要看他所处的时代背景了。
杜牧生于德宗贞元十九年（公元八○三年），死于宣宗大中六年（公元八五二年）。在五十年的岁月里，德宗、顺宗、宪宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗先后上台执政，尽管文宗、武宗、宣宗诸帝想方设法挽救国运，但藩镇割据、宦官专权、牛李党争、吐蕃犯边等乱像还是愈演愈烈，大唐眼见国势已去，积重难返。
杜牧生于官宦之家，是宰相杜佑的孙子。受家风熏染，自幼就学会了写诗作文。及至成年后，他开始把关注的目光投向宫廷和整个社会。杜牧二十岁左右，两个大昏君先后坐上了龙椅。
先是穆宗李恒：这个昏庸的家伙只知道整日游乐，看戏、打马球，朝政全部交给宰相打理，宫斗和边患一概不问。再是敬宗李湛，这位比他爹李恒还会玩：政事扔一边，他自己则全身心投入龙舟、百戏（乐舞杂技的总称）、马球等各类游戏中，晚上除宴饮歌舞，与妃嫔宫娥在床笫纠缠外，有时还会带侍从去宫外捉狐狸玩，还曾带著千余人去水塘抓鱼。且经常大兴土木，修建各类娱乐场所，弄得宫廷上下怨声连天。
杜牧耳闻目睹了这一切，作为一个有责任感的青年才子，他岂能选择袖手旁观？
敬宗宝历元年（公元八二五年），杜牧那篇借古讽今的《阿房宫赋》便横空出世了。阿房宫再雄伟，再壮观，但反抗者只需点一把火，就能使它很快化为一片焦土。如今的统治者，难道不应该从中吸取什么教训吗？
因此，杜牧在文末写道：“秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”可谓用心良苦。
二十三岁就有这样的见识和眼界，的确令人惊叹，何况写得又是如此文采飞扬呢？
因此《阿房宫赋》一面世，众多文士便争相传阅，最后传到了太学博士吴武陵的手上。吴武陵一读，自然是击节赞叹，直夸杜牧是个难得的人才。
大和二年（公元八二八年），杜牧参加完进士考试后，吴武陵便去找主考官─礼部侍郎崔郾，直接向其推荐杜牧，还当面读了《阿房宫赋》。读完，吴武陵要求崔郾让杜牧当状元。崔郾说状元已安排他人了，吴武陵就要求定杜牧第五名及第。在吴武陵的极力争取下，杜牧最终上榜，随后又及时参加制举考试，也是如愿登科。接着，杜牧就入官场了。
总的来说，杜牧的仕途还是比较顺利的，从二十六岁到生命终结的五十岁，二十多年间由弘文馆的从九品小校书郎，一直升至正五品上的中书舍人。但这“顺”中也有许多让人郁闷的结，比如那个叫杜悰的堂兄，就因为当了驸马爷，二十多岁便被封为从三品的银青光禄大夫，还兼任殿中少监、驸马都尉都职。杜牧与他一比，心里能平衡吗？
还有，杜牧当官之时，也正是牛李两党争得你死我活之时。杜牧投靠的是牛党头子牛僧儒。牛党得势，他跟着得意，牛党失势，他也随之失意。你看，牛僧儒任淮南节度使时，杜牧便跟去做掌书记，在扬州的日子，简直是在欲海里冲浪，人家牛老板还暗中派人保护他的安全。
当武宗即位，李党掌权时，杜牧便被调到偏远的黄州当刺史了。直到宣宗上台，牛党重新归位，杜牧才被召进京，得以重用。杜牧虽是宰相之后，但他却不是倚势弄权的人，也相对耿直，又不屑于官场争斗，所以常常会陷于比较被动的地位。
朝中的问题那么多，盛世图景越来越远，这难免会使杜枚时常陷入忧愁之中。《阿房宫赋》中说：“各抱地势，钩心斗角”。对于建筑来说，这是一种技巧，一种美；而对于人来说，则是残酷而无奈的现实了。有时，杜牧就想用诗来警醒一下当世的统治者。
千秋佳节名空在，承露丝囊世已无。──《过勤政楼》──唐玄宗曾专门建造勤政楼，还定了“千秋节”，可如今不都成了空？
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。──《过华清宫绝句三首．其一》──为了心爱的女人能吃上新鲜荔枝，不惜劳民伤财，是一国之君该做的吗？
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。──《泊秦淮》──国家处于危难之中，达官显贵们却还陶醉于歌舞升平，怎能不让人心生担忧？
杜牧有想法，也总能以独到的视角来咏史，比如《赤壁》：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
周瑜在赤壁之战中，之所以能战胜曹军，取得胜利，还不是东风的作用？又如〈题乌江亭〉：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
项羽战败，为了面子就自杀了。要是能包羞忍耻，回到江东重整旗鼓，卷土重来，那天下不定是谁的呢！
杜牧在黄州时，曾写过一篇兵法研读心得给宰相李德裕，想获赏识，结果未能如愿。由此可见，他写《赤壁》和《题乌江亭》是不是想曲折地表达胸中不平呢？杜牧还写有《齐安郡中偶题二首》，其中一首是：
两竿落日溪桥上，半缕轻烟柳影中。多少绿荷相倚恨，一时回首背西风。
满塘荷叶被北风吹得翻卷起来，相偎相依的荷叶，也似乎满怀“恨”意。是荷叶在恨吗？分明是志不得酬的诗人在诉说心中哀愁。那愁也是一种痒，一种发乎内心的、难以抑制的痒。
银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。
《秋夕》
就如那个宫女一样，杜牧心中的孤独和凄凉，只有本人最清楚。
