众所周知，人体内有二百多种细胞，如皮肤细胞、白细胞、淋巴细胞、神经细胞等等，不同的细胞有不同的功能，当然这些细胞都是由受精卵发育形成的。受精卵在成长过程中会不断地进行分裂，使得细胞数目成倍增加，而且种类也在逐渐增加，干细胞就是其中重要的一种细胞。
干细胞是指具有自我复制能力的细胞，尚未分化的，能够在一定条件下分化为不同种类细胞的细胞，因此，“干”也可以理解为能进行分支的“主干”，属于多功能细胞。按照其发育过程可以分为：胚胎干细胞、成体干细胞。按照其所隐藏的能力则可以分为全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。这种细胞可能会再次让组织和器官生产出来，甚至复制人体。因而在医学上又叫做“万能细胞”。
自从克隆羊多利诞生后，人们便未停止对干细胞的研究，尤其是干细胞具有的潜能，更是让人将其看作是器官“仓库”，干细胞被寄予厚望。
2012年，日本医学家因对“诱导多功能干细胞”研究而获得若贝尔医学奖。
2013年12月，美国科学家将人体干细胞转化成了肺细胞和呼吸道细胞。
2014年4月，爱尔兰首次可用于人体的干细胞制造中心成立。
干细胞的用途非常广泛。科学家们目前已经能够将干细胞移到体外进行研究，将这些体外干细胞当做是“种子”，进行培育人体器官实验。利用干细胞作为器官“仓库”为移植器官提供器官来源，将是干细胞的重点研究方向之一。在研究中，人们不断取得新成果。
干细胞能够分化成多种细胞，这对治疗慢性疾病带来了希望。比如老年痴呆症、糖尿病、帕金森病等。干细胞如果可以分化产生神经细胞，那么便可以修复受伤的神经系统，老年痴呆症、帕金森病等因神经系统受伤而导致的病症，将会得到痊愈。神经细胞很难再生，因此只有将希望寄托于干细胞研究上。如果干细胞可以分化，产生胰腺组织，那么人体将能分泌胰岛素，即糖尿病就能得到治疗。
试想下，如果干细胞最终可以称为器官的“仓库”，那么将会引起医学的革新，那么人们便能利用干细胞来培植新的组织器官，以便取代自身那些受伤或者有病变的组织器官，甚至还可以延长寿命。如一位老年人使用干细胞培养的组织器官来替换身体内衰老的器官，那么很有可能达到延长寿命的效果。
不过上面这些还是设想，要实现仍有不少的难题。如治疗所用的干细胞是来自于他人，使用到患者身上时则可能会有排异反应。如果是自身的干细胞，然后在体外培植成所需的细胞类型，将其移植体内，是否能抵达所需的部位，是否能控制它的成长，仍是个未知数。
总之，从理论上来说，干细胞是能够成为器官“仓库”的，但理论与现实总是存在差距，干细胞治疗前途是光明的，但道路是曲折的。
作者：李洁
本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创 转载时务请注明出处
