这些战略武器将冷战潜艇变成了当今真正决定性的平台。第二次世界大战期间的潜水艇主要用于保卫友好的海岸线，骚扰敌方军舰和拦截敌方车队。XXI型本来可以执行这些相同的任务，但更有效。
1945年5月4日，世界上最先进的潜艇之一盯上了英国皇家海军巡洋舰。U-2511是德国新型的XXI型“奇妙”潜艇之一，她正在寻找盟军船只。
她还代表了第三帝国最大的失败之一。
XXI型长250英尺长，排水量1,620吨，装满了6条液压装填的鱼雷管，能够发射23枚以上的鱼雷。这个武库可能使车队变成沉没，残骸。
但是真正的改善在于潜艇的肠子内部。那里装有一台先进的电驱动发动机，使潜水器能够以比以前任何潜艇都要高的速度和更长的时间在水下行驶。
它也许是世界上第一艘真正的现代海底军舰。当时非常激进的发动机使船主要在水下被操作。这与其他战争时期的潜水器形成了鲜明的对比，后者主要在水面工作，并在短时间内潜入以攻击或逃脱。
但是对于那艘英国巡洋舰的幸运船员而言，欧洲战争才刚刚结束。阿道夫·希特勒于4月30日开枪自杀。欧洲停火的消息也刚刚传到U-2511。潜水艇没有向巡洋舰发射鱼雷，而是仅仅进行了模拟练习攻击。
在战争期间，U-2511及其姊妹舰U-3008均未激怒任何鱼雷。但是纳粹海军的Kriegsmarine寄希望于在这些XXI型U型船上赢得海战。
出了什么问题以及从潜水艇计划中学到的经验教训，也是新研究的主题。亚当·托兹（Adam Tooze）在2006年出版的《毁灭性工资：纳粹德国经济的形成与破裂》中曾将其作为不采取行动的一个例子。
美国海军学院副教授马库斯·琼斯（Marcus Jones）现在在《海军战争学院评论》季刊的最新文章中将潜艇描述为德国“对技术的非理性信念的杰出代表之一，这种信念使技术在运营或战略上处于复杂和绝望状态中占上风”情况。”
绝望助推创新
XXI类型项目的历史可以追溯到1943年。德国已深陷大西洋海底的战争之中，旨在使英国从其殖民地中窒息而挨饿。
德国的目标是将数百艘潜艇包围在英国群岛上，以防止任何东西进出。最初，这是成功的。仅在1942年10月，U型船就沉没了56艘船……这正好在冰岛和格陵兰岛之间的通道中。
但是这些成功对德国不利，而且速度很快。到1943年，新的护航战术，雷达和反潜巡逻机对德国以VII型为主的潜艇造成了严重问题。
现在，德国现有的潜艇很容易被发现并沉没。他们的电动引擎（在水下使用并在表面上充有柴油）无法保持超过几个小时的电量。
他们很慢。真的很慢许多车队可能会超越他们。如果同盟国发现潜伏在水下的潜艇，他们只需等待它。仅在1943年5月，盟军就摧毁了43艘U型艇，占德国整个潜艇力量的25％。
至此，希特勒和德国高级军事指挥官意识到“基于现有船型的任何意志力或教义上的独创性都无法克服盟军在1943年之前所采用的对策的集体效应，”琼斯写道。
结果就是建造了一种新型的潜艇，从理论上讲，它将从根本上改变海上战争的性质。
XXI型由推进工程师赫尔姆特·沃尔特（Helmuth Walter）设计，具有独特的八字形内饰，可容纳更大的电池。它只需要很少地浮出水面，并用常规柴油为电池充电。
它也足够快以跟上车队的步伐。它可能会以5节的速度安静运行60小时。它也可以加快步伐，以18节的惊人速度行驶一个半小时。相比之下，VII型在水下的航行速度不能超过八节，而只能在短时间内航行。
正如琼斯指出的那样，新设计还包括“传感器，对策以及其他在商业战争中必不可少的设备”。这些设备包括有源雷达和声纳，以及更先进的无源声纳，用于拾取敌舰的声音。
但是有关XXI型的一切都是错误的。
信仰错位
简而言之，它不是赢得战争的武器。对于德国而言更糟的是，它实际上并没有做任何事情……而且可以说是加速了第三帝国的失败。
首先，潜水艇（只有两艘在役）遭受了若干技术问题的折磨，这些问题迫使工程师不得不加班解决。最初，液压鱼雷装载系统无法正常工作。发动机和转向系统有故障。琼斯写道，这使得潜水艇“绝对比最初预想的要少受到威胁”。
德国在很大程度上消除了这些问题。但是，即使潜艇在一开始就表现出色，它们也不大可能对战争的结果产生很大影响。
这是因为潜艇与失败的策略联系在一起。1945年，德国的海军战略无可救药。
海军希望他们的潜艇指挥官能够独立行动。但是，像停止在大西洋上空运输那样庞大的任务所需要的远远超过潜水艇。德军海上巡逻机和空军基地都严重短缺。在北大西洋的崎,、波涛汹涌的海面和暴风雨的天气中，这意味着德国人受到从他们的U船所能听到和看到的东西的限制。
相比之下，盟军巡逻机正在追捕他们。
XXI型虽然技术先进，但在核潜艇，巡航导弹和核弹道导弹时代之前仍然存在。
这些战略武器将冷战潜艇变成了当今真正决定性的平台。第二次世界大战期间的潜水艇主要用于保卫友好的海岸线，骚扰敌方军舰和拦截敌方车队。XXI型本来可以执行这些相同的任务，但更有效。
但是在这三个领域，德国已经失败了。德国的海岸线受到盟军轰炸机的定期袭击。盟军已经在莱茵河上关闭了。而且盟军的护航舰队如此之多，德国不得不建造成百上千的新潜艇，以减少损失。这在物理上是不可能的。
由于德国港口不再安全，工程师们不得不分段建造潜艇，并使用复杂的起重机和驳船系统将其运输到发射点。这使得修复问题（新船设计所预期的问题）更加难以修复。
另一个问题是过分强调奇迹武器会分散实际战争努力的注意力。琼斯写道，就致力于该项目的钢铁而言，“该计划花费了大约5,000辆战车，这是非常重要的数字，可以说是加速了德国在东线的失败。”
琼斯认为，这种心态在德国的战争计划中等于是“疾病”。德国通过V1和V2火箭，超重型Tiger II坦克和喷气式战斗机制造了激进的武器，这种武器无法扭转由更大的经济，政治和技术劣势带来的不可避免的失败的潮流。
随着战争转向柏林，纳粹指挥官加快了新武器的开发，这分散了其他地区的注意力。然后战争恶化，在一个变态的恶性循环中进一步加速了新武器的开发。
但是，XXI型将持续到冷战结束。一些被用于目标练习。其他人则被俘获并委托进入苏联海军和法国海军。如今，同类中唯一幸存的船只是威廉·鲍尔（Wilhelm Bauer），现代德国海军将其转变为研究船。现在它是不来梅港的一艘博物馆船。
但主要的是，XXI型提供了一些教训，说明技术（尽管很重要）如何不会独自赢得战争。这也是给关于狂热追求先进武器如何使赢得战争上了有现实意义的一课。
