在1950年代和60年代的大部分时间里，苏联一直主宰着太空探索。
苏联人确实把聪明的钱放到了第一个登上月球的人身上，因为当涉及到“第一个”时，美国甚至不在同一个球场上。苏联拥有第一颗人造卫星，第一颗登陆月球的探测器以及第一颗进入太空的男人和女人。
肯尼迪（John F. Kennedy）总统在1961年5月在国会上的讲话中设定了在十年结束之前使美国在月球上登陆的目标时，苏联也铭记了这一艰巨的挑战。
实际上，苏联已经用其一系列的Luna探测器击败了美国，使其登上月球。1月1日，月神1号进行了首次月球飞越，9月下旬，月球2号在塞伦尼特海附近有意降落时，成为第一个到达月球的人造物体。
同年10月，Luna 3拍摄了月球阴暗面的第一张照片； 1966年，Luna 9成为第一个在天体上完成软着陆的人造物体，并在第一近距离返回地球面的特写图像。
但是，成功发射自动探测器与制造具有足够推力的火箭可以将人类和95,000公斤的有效载荷送入月球并不相同。这就是苏联陷入困境的地方。
苏联人最终将赌注押在了N1火箭上。高约105米，其尺寸与美国土星V相似，但N1拥有完全不同的推进系统。N1代替了土星V上的五个大型发动机，而是使用了30个较小但效率更高的发动机。
出现的一个主要问题来自复杂的管道系统，该系统使向这30台发动机加油成为可能，因此它们可以同步点火。事实证明这非常困难。
1969年2月21日，第一次N1试飞在苏联哈萨克斯坦爆炸，并在66秒后坠毁。第二次N1发射发生在同一年的7月3日，但是那枚火箭在发射后9秒钟后回到了它的地面，在一颗小型核弹的作用下爆炸并摧毁了发射设施。
然后仅17天后，尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）为人类做出了巨大的飞跃-就这样，冷战期间向月球进行的太空竞赛结束了。
即使美国人赢了，苏联也没有退出，因为他们分别于1971年11月和1972年11月两次试射了N1，但均以失败告终。原定于1974年8月发射的第五次发射被取消，苏联政府决定关闭该程序。
至于其余的N1火箭，它们被悄悄地拆除了，它们的外壳用作不起眼的储藏棚和机库，目的是向美国人隐瞒该计划的失败。
作者：Ethen Kim Lieser
