尽管像所有战斗人员一样，它在第一次世界大战期间遭受了海峡战争代价高昂的僵局和可怕的伤亡，但在那次冲突中，意大利从未使用过坦克。意大利和奥匈帝国共同作战的前线山区不适合此类车辆使用，战争期间没有人在意大利战区采取行动。然而，意大利军队并没有忽视在西方战线上使用这种军事创新。
从1916年9月到战争结束，在法国服务的意大利军官阿尔弗雷多·本尼切利少校向英国政府通报了英法两国使用坦克的情况，从而激发了意大利总参谋部对这种新武器的兴趣。战争期间，在本尼切利的敦促下，意大利人从法国订购了许多施耐德和雷诺FT17坦克，以探索组建自己的装甲部队的可能性。结果是该国的第一个实验坦克部队，即Reparto Speciale Dimarcia Carri d'Assalto，即突击车特种部队，于1918年夏天从60辆仍在运行的法国机器中制造出来。此后不久，意大利人开始获得许可，开始生产自己的雷诺FT17，称为菲亚特3000。
菲亚特3000于1921年投入服务，重5.5吨，最高时速为每小时15英里，并携带两挺机枪。作为多年以来唯一建造的意大利坦克，默认情况下它构成了该国最初的装甲学说的基础。它的唯一目的是对步兵的密切支持，例如打破铁丝网障碍和清理敌方机枪巢，以便步兵能够前进。这些战车最初并不是在集中部队中战斗的。他们被交给步兵司令部，以视情况使用。
随着更多菲亚特3000的问世，该服务中的第一个坦克单位即公司规模的Reparto Carri Armati（坦克分队）于1923年成立，并于1927年扩展为一个团Reggimento Carri Armati或Tank Regiment。由五家公司组成，每个公司包含20辆菲亚特3000和100名员工。
在1920年代初期，意大利的装甲学说正在发展，尽管作为步兵的支援元素并未脱离其根源。坦克分队负责人恩里科·马尔济斯上校提出了有关正确使用坦克的早期构想。虽然他仍然主张将它们牢牢地束缚在行动缓慢的步兵上，但他在1924年确实建议发展自行火炮，并建议在不同的战斗中使用不同大小的坦克（重，中，轻）任务。
在1925年至1928年之间，马耳他人写了关于坦克充当骑兵侦察兵，减少反坦克防御以及在攻击的初始攻击阶段部署它们的文章。他的评论中没有提到坦克与坦克之战以及如何进行战斗。意大利地形狭窄，指挥官普遍认为步兵和大炮是第一次世界大战前后的陆战主要武器，这使得意大利总参谋部不太可能对进攻性机动战进行过多考虑。因此，在1920年代出现了相当被动和防御性的装甲学说。直到1930年代，随着意大利新发现的领土野心的出现，这种情况才开始改变。
1933年，意大利法西斯独裁者贝尼托·墨索里尼（Benito Mussolini）宣布，他的国家将成为“一个战士国”，并组建一支军队，以重新组建并维持一个涵盖地中海，巴尔干和东北非洲的新“罗马帝国”。Il Duce所需要的是一支可以与坦克部队一起进攻并能迅速果断地取得胜利的军队。他所拥有的是一个高级陆军司令部，对机动化的优点不抱有信心，更不用说机械化了。这种不情愿会阻碍可行的装甲学说的发展以及直到意大利参加第二次世界大战之前实施该武器的武器。
在整个1930年代，意大利高级陆军领导人一直在为陆军辩论机动化的价值。当它最终被采用时，它仅适用于战斗前的人员，物资和设备的移动，而不适用于实际战斗中的运输资产。解决了这个问题后，高级指挥官推迟了对机动战场行动的任何最终判断。但是，还是有一些有远见的军官强调需要积极的装甲学说。塞巴斯蒂诺·维斯康蒂·普拉斯卡上校就是其中之一。他在1934年出版了《拉瓜拉·德西西瓦》（La Guerra Decisiva），该书呼吁装甲部队使用火炮和空中力量协助，尽管仍只起支援作用，但它要打破敌人的阵线，允许友好步兵和骑兵填补所产生的差距。
L3 / 33价格便宜，可以快速生产，也可以作为试验各种型号的基础，例如喷火器和桥接层模型。
但是，缺少一种能达到普拉斯卡所设想的理想的机动战场结果的工具。1933年，意大利的主要装甲??车是Carro Veloce CV33（即快速坦克），后来更名为Carro Armato L3 / 33。它是1929年英国Carden Lloyd Mark V坦克的版本，重3吨，由汽油发动机提供动力，最高时速为每小时9英里。它的船员由两人配备两辆菲亚特6.5毫米机枪，安装在船体前部。它前后的13.5mm铆接装甲板由8.5mm的侧装甲和顶部和底盘的6mm装甲所补充。它可以不加油地行驶约90英里。
L3 / 33设计造价低廉，可以大量生产并快速投入使用。它也是试验诸如喷火器和桥接层模型等变体的基础。1935年，它升级为CV35（后来为Carro Armato L3 / 35）的形式，配备了两门安装在船体上的Breda 8mm机枪，略多的装甲板和每小时26英里的越野速度。它由Fiat-Spa CV3四缸柴油，液冷43马力发动机提供动力。由于CV系列的体积较小，从本质上来说是坦克，这两个CV系列（在1935年的埃塞俄比亚战争中使用的500个和在西班牙内战中使用的120个）被证明容易受到近战和敌方火炮，反坦克武器和坦克的攻击。
1936-1937年在西班牙发生的事件使意大利当局确信必须开发一种更好的战车，但许多重大问题仍未解决。首先，自1931年以来，已经建造了1,800多种L3型汽车（到1941年已超过2500种）。该模型的数量庞大且价格低廉，因此政府不愿转向其他坦克类型。其次，由于缺少钢铁，石油和钢铁等许多原材料，意大利的工业基础太薄弱，无法维持大量优质装甲战车的制造，更不用说在现场进行维护了，即使存在这样的设计。
在高峰期，该县的坦克生产商，汽车制造商菲亚特（Fiat）和造船公司安萨尔多（Ansaldo）每月只能生产不超过150个坦克。此外，该国的大部分战争生产资源都归功于该国武装部队，海军或法西斯党的创建者空军。陆军得到了剩下的一切。炮兵部门在人和物资方面处于优先地位，而相对较新的装甲部队则可以应付陆军每年的剩余拨款。
不管这些问题如何，到1938年在罗马看来，必须设计和制造一种新型的更强大的坦克。一种新的机器M11 / 39（代表Medio或Medium的M）已经投入使用了几年。它被建成为突破性的坦克，以支持攻击步兵和1937年存在的两个意大利装甲旅的中队。实际上，这是一台升级的L3，重11吨，后部装有菲亚特SPA 8T V-8液体冷却的43马力柴油发动机，使其能够以每小时21英里的速度行驶124英里。右前方的船体上装有一门低速37毫米维克斯-特尔尼大炮，上下移动极小，并配备了两辆Breda 38型机枪，仅由30毫米的铆钉板甲提供了防护。高高举起，站着七英尺四英寸高，M11很快被发现，而且防护不力，以至于很容易成为其所面对的任何盟军坦克或反坦克武器的猎物。像L3一样，它没有无线电，悬挂系统较差，并且在机械上也不可靠。M11直到1939年才开始服役，但很快就确定它只能用作临时坦克，直到可以开发出更强大的武器为止。
预计在1930年代后期，新型，更强大的装甲战车将使意大利的装甲学说继续成熟。1938年，从1933年至1936年担任坦克团司令的爱德华多·夸拉将军敦促在大炮和步兵的支持下大规模使用坦克，以打破敌人的防线并利用这种穿透力。1937年，第二装甲旅团长卡洛·迪·西蒙尼将军提倡在装甲部队中增加更多的卡车或机械化步兵。他还建议安装机动火炮和反坦克武器，并提供空中支援。他没有呼吁建立装甲师，因为当时没有中型或重型坦克，这种编队无法获得所需的打击。
如果西蒙妮将军对组建完整的装甲师保持警惕，他的想法确实刺激了意大利军队采用机械化，这将极大地影响其未来的装甲学说。1938年底，通用阿尔贝托·帕里尼推出的概念格拉迪RAPIDO科索（高速运动战）。它宣布了一项新的学说，该学说使坦克成为所有进攻行动的核心。步兵和大炮充当坦克的支援，反之亦然。突破敌人防线成为装甲部队的关键角色。
新学说尽管如此先进，但未能解决坦克对坦克作战的问题。尽管如此，新政策还是建立了一个由两个装甲步兵师和两个机动步兵师组成的单一装甲军（Cormor d'Armata Corazzato）。需要一个值得新理论的坦克。拟议的M13 / 40似乎提供了解决方案。
与德国老兵马克IV装甲部队相比，P40战时由于制造延误，从没看到过服务。
M13 / 40中型坦克的诞生之初是希望用装在旋转炮塔中的47mm奥地利速度更快的Bohler炮来取代M11 / 39上安装在船体上的37mm加农炮。实验始于1938年，但遭受了许多挫折。然后决定制造M11 / 39的变体。装有47毫米主炮的旋转炮塔安装在与M11 / 39所用底盘几乎相同的底盘上。
装甲防护没有增加，但是为了更好地保护四人乘员，将钢板螺栓固定在钢架上。新模型中使用了M11 / 39发动机，悬架和变速箱，由于重量增加，M13 / 40变得呆滞。在公路和11个跨县公路上，其最高时速不超过每小时19英里。它的高度，宽度和长度都比M11的大一点。每个战车都装有收音机，这枚47毫米口径的枪支与英国人使用的两磅重炮相媲美。直到1940年，新坦克才开始运作，到1942年生产结束时，已经生产了800多辆。
随着M13 / 40的到来，意大利陆军决定建立装甲师。这些新编队将包含一个坦克团和一个机动步兵团，并由两组火炮，一支反坦克炮和两支高射炮支援。意大利的三个装甲师于1940年6月加入第二次世界大战，当时有7500名官兵，184辆坦克（大多数为L3 / 35装甲）和24架75毫米野战炮。
甚至在部署M13 / 40之前，意大利人就开始研究重型坦克设计，即Carro Armato P40。这辆重达26吨的汽车装有柴油发动机，最高时速为每小时16英里。它的75毫米高炮塔安装枪非常有效，但在人员防御方面只有一门8毫米布雷达同轴机枪。四名机组人员的前部被50-60mm装甲板包围，侧面和后部被40mm装甲，而下侧则被20mm包围。与古老的德国Mark IV装甲车相比，P40在战争期间由于制造延迟而从未服役。
1943年3月，陆军决定终止其所有中型坦克的生产。自1940年以来的糟糕表现使军方确信，与一辆坦克作战的最佳方法是使用反坦克炮，而不是另一辆坦克。战术上的这种转变因意大利军械库中强大的自行火炮Semovente da 75/18 Su Scafo M41的存在而得到加强。Semovente最早于1942年中旬在北非露面，它是由Ansaldo公司制造的德国突击步兵III步兵突击自行火炮制造的。使用M13 / 40坦克底盘，将球形安装的75mm短榴弹炮安装在下部上部结构的前端。该模型的早期试验证明它可靠且易于维护。九十年代准备在1941年2月服役，另外120座计划投入生产。
新的自行火炮完全符合陆军长期以来的信念，即大炮是最好的反坦克武器。它也可以充当机动大炮，用于在敌军线上开孔，以供步兵和坦克使用。此外，它与陆军的火炮学说“fuoco da manovra”（机动火力）非常吻合，后者呼吁在前线附近使用大型反坦克炮和野战火炮。
Semovente的人员由三人组成：驾驶员，装载机/无线电操作员和指挥官/炮手。在几乎所有尺寸上，它都与M13 / 40相同，只是高度降低了2英尺，这使它成为更难发现的目标。它的上层建筑，正面和侧面装甲厚25毫米，而t子则是50毫米，顶部薄了9毫米。它携带了44枚榴弹炮弹，在北非的战斗中被证明对盟军的装甲构成威胁。最初在小组中直接用于装甲和步兵的支援，到1942年底，多达16辆的电池被用于支援和独立任务。
1942年后期，Semovente使用M42坦克底盘进行了升级。其中大约生产了200件。不久之后，一架搭载105/25 su Scafo M43榴弹炮的新型号投入使用。由安萨尔多（Ansaldo）建造，装甲防护装置四周约50毫米。这是意大利人在战争期间最强大的装甲战车。在义大利离开冲突之前，其中有30人开始服役。
第二次世界大战期间意大利军队的装甲战车仍然有些晦涩。他们在冲突期间的整体表现必须被评为不及格。
作者：阿诺德·布伦伯格（Arnold Blumberg）
