德军知道轰炸机就要来了，他们就做好了准备，即使第457轰炸机集团第一次在清晨的阳光下集结在遥远的伦敦。1945年3月18日，对柏林的突袭行动包括1,220多名盟军轰炸机和数十架北美P-51野马战斗机与激烈的德军对抗，并与使用空对空火箭的快速飞行的德国梅塞施米特Me-262喷气式战斗机纠缠不清首次投入战斗。
这是欧洲战争的最后一次空战，对于许多美国飞行者来说，这将是一次致命的致命战斗，而对于Jagdgeschwader 7的第Me-262喷气中队的第9中队指挥官Guner Wegmann而言，这几乎是一次致命的战斗。韦格曼率领的中队朝着即将来临的轰炸机散去。他和他的两个边锋从3000英尺的距离向60架波音B-17飞行堡垒轰炸机的一个紧密编队发射了R4M火箭。数十枚火箭弹造成了毁灭性的打击，轰炸机的形成喷出了一些飞机，烟雾和火焰。
然后，中队散布进行返乡飞行。那时，韦格曼发现了另一批敌方轰炸机，并挥舞着他的MK 108“机炮”冲向他们。他从船尾俯冲而来，在一架轰炸机的600码范围内进入，然后用断断续续的火力开火，使整流罩从目标的一台发动机上扯下来。
韦格曼欣喜若狂，当一股敌人的火力击中他的喷气式飞机时，韦格曼欣喜若狂，将他的胜利喷向自己的基地，使他的机盖飞溅，从仪表板上扔下仪器，并用弹孔塞满飞机。更糟糕的是，他的右腿发麻。伸手下去，他在膝盖下方发现了一个大洞。但是，此时他的飞机在饱经战乱的德国之上18,000英尺处滑行，他一点也不感到痛苦。
他拼命往下推射弹，在12,000英尺高处，他的右舷引擎跳出了火焰。很快排除了坠机降落，这将使他的飞机变成巨大的火球。他决定向前推动操纵杆，断开安全带，从飞机机盖上卸下固定螺栓，然后以每小时250英里的速度从驾驶舱吸出。韦格曼从飞机的机尾弹起，跌落下来。在拉开降落伞的释放绳之前，他数了五秒钟，然后向柏林西北60英里的维滕贝格镇下沉。他刷了松树的树梢，勉强地降落在一个小草地上。
“德国飞行员！”当一名老妇人向他走去时，他大声喊着。韦格曼的运气还不错。该名女子是一名护士，迅速将大腿绑在右膝盖上方，并应用了止血带。在四个小时内，他被送往医院截肢。
那天其他人并不那么幸运，包括五名未能返回家园的美国战斗机飞行员。16架盟军轰炸机遭到高射炮击，或者在进近柏林时坠毁，或者设法在德国首都以东的苏联前线后方紧急降落。另外25架盟军轰炸机被摧毁，仅损失了2架德国飞机。那天飞行员对于无数的机会感到无罪，但是德国喷气式战斗机的努力是证明盟军在空中，陆地和海上无休止的进攻，战斗物资庞大，供应似乎无休无止，证明为时已晚人力。
Me-262确实对战争的后期产生了重大影响。它是世界上第一架可运行的涡轮喷气式战斗机，仅次于当时的任何飞机。据报道，它可以达到每小时540英里的速度，巡航速度为每小时460英里，射程约为650英里。Me 262的天花板高度为38,000英尺，使用两台Junkers Jumo发动机可以产生3,940英尺/分钟的速度，每台发动机可产生1,980磅的推力。在标准配置下，单座喷气式飞机装备了四门30毫米MK-108大炮，飞机可以改装成可携带1,000磅炸弹。
正是由于担心的R4M火箭的发展，使盟军在面对Me-262时在德国上空的命运得以终结。Me-262飞行员Leutnant Klaus Neumann说：“火箭给了我们更大的冲击力。”他说：“发射火箭弹，造成伤害，削弱轰炸机的紧密编队完整性，然后拾起残废的散兵。”
诺伊曼补充说：“这就像在某种程度上成为神一样。”他曾在俄罗斯的活塞驱动的梅塞施密特Me-109和Focke Wulf FW-190中看到过战斗。他说，这架喷气机“速度很快，拥有强大的火力”，当与装备精良的敌机进站时，给了人们很大的信心。55毫米R4M火箭弹装有一个装满Hexogen的高爆弹壳，并安装在机翼下方的特殊设计的木架上，每个喷气机通常装有24枚火箭弹。
最初，出现问题是因为火箭经常无法发射。有关问题的报告已到达德国空军喷气机机长阿道夫·加兰德将军。一名电工迅速被召集。该电工迅速发现了铜电触发连接器有问题。从那时起，连接器就用银或镍加固，从而解决了难题。
Me-262的四门MK-108 30毫米大炮中的每门每分钟可以抽出650多发子弹。特制的MK加农炮因其强大的制动力，紧凑的尺寸和易于制造而被视为武器工程学的杰作。德国工程师指出，它可以用最少的弹药击落敌方轰炸机，同时保持在敌方反火范围之外。
新开发的Jumo 004发动机带来了挑战，在敌机爆炸后偶尔会吸入碎屑，损坏压缩机并引起火焰。Me-262使用一台发动机飞行时，不容易采取躲避动作，甚至无法超越盟军的P-51野马，Republic P-47雷电或De Havilland DH.98蚊子。在这种情况下，Me-262飞行员必须尽快到达友好基地。加兰对喷气式发电厂特别不满。德国的战争经济缺乏喷气发动机所需的许多特种金属，这些特种金属平均需要不到12.5个小时才能更换。随着镍和铬供应逐渐减少，这个问题在战争快要结束时变得更加严重。
纳粹工程师知道在涡轮喷气发动机着火之前必须使发动机的压缩机加速。他们诉诸于位于发动机喷嘴后面的小型二冲程汽油发动机，而战后许多喷气式飞机则依赖于高扭矩电动机或小型启动涡轮发动机的气流。
Me-262的起动机发动机依靠电启动，拉索式起动机带有手柄作为后备。一个人只能想象出一个德国空军华夫技师的挫败感，有时需要拖着割草机式的拉绳来启动最先进的喷气发动机。喷气机配备了装甲的前玻璃和装甲的座椅靠背，但没有弹射座椅。飞行员要弹出机盖，将飞机轻轻翻滚，滑出或保持水平，然后让飞机的速度将他吸走，因为韦格曼选择在战争后期进行战斗。
Me-262于1942年3月25日首次试飞，当时试飞员弗里茨·温德尔（Fritz Wendel）达到每小时541英里的试飞速度，比蚊子或任何美国人可以提速的速度高出近100英里。鲨鱼形的光滑飞机几乎从一开始就充满争议，希特勒坚持将其用作快速轰炸机。设计师Willi Messerschmitt，Galland和其他人为希特勒的要求提供了口头服务，在很大程度上推动了他们最初的战斗机计划，同时计划让Arado 232担当未来喷气轰炸机的角色。希特勒的不断干预，却从战斗机的开发中抽出了宝贵的时间和资源来生产改进型的Me-262轰炸机。还开发了232架侦察机，另一些则开发了夜间战斗机。
加兰德仍然对使用262轰炸机持批评态度，这并不是它的设计目的。他仍然坚信，这架战斗机可以在“至少一年半前”不受希特勒的干涉而投入战斗，“并且要建造足够多的机体，以至于可以改变空战。”
那个时间的估计也许被夸大了，加兰德并没有说它可能改变结果，而是战争的可能性更大，也许导致盟国重新考虑对德国的白天轰炸。
尽管希特勒最初有疑虑，但两座夜间战斗机的变型被证明非常成功。后面有雷达操作员，飞行员可以将轰炸机调零。Oberleutnant Kurt Welter在FW-190和Me-109上有两年的夜间战斗机经验，被证明是夜间战斗机中最好的。根据最近的分析，Welter的Me-262似乎已确认杀死20人，其中包括大量的蚊子，使他成为得分最高的德国喷气式战斗机飞行员。
第一架Me-262战斗机于1944年4月交付给德国空军野战部队，第一次遇难记录于7月26日，当时一架德国喷气式飞机向英国蚊子开火，后者消失了尾烟，但设法安全降落在意大利。8月8日，一个单位在一场蚊子袭击中被确认杀死。有趣的是，盟军已经从抵抗力量和战略服务办公室那里收到了Me-262的报告。詹姆斯·杜利特尔中将写道：“有关德国超高速飞机的传闻受到了认真对待，”詹姆斯·杜利特尔中将曾率领大胆的早期战争轰炸机袭击了东京，后来加入了欧洲的美国第八航空队。他写道：“有太多来自不同来源的确凿报道没有引起注意，但是许多飞行员几乎拒绝相信[他们]。”
杜利特尔回忆起一名轰炸机飞行员，他对Me-262攻击的速度和严重程度感到震惊。一枚爆炸弹，很可能来自MK-108大炮，从轰炸机的炸弹舱进入，炸死了一枚，炸伤了另外四名飞行员。幸运的是，飞机正在从轰炸行动中返回，否则，炮弹可能会击中机上的炸弹，爆炸可能会摧毁另外几架以密箱形式飞行的飞机。杜利特尔回忆说，这位年轻的美国飞行员完全震惊。他写道：“我知道他再也不会成为有效的领导者了。”美国人意识到必须采取一些措施来防止严重的士气问题。
立即订购了另外的侦察飞行，很快轰炸了飞机场。这成为一个持续的过程；面对盟军的进攻，它迫使人们使用离德国更近的基地。最终，德国人甚至诉诸使用高速公路的一部分来降落跑道和附近的林区，以掩盖停放的喷气式飞机，使其免受掠夺和投机的美国P-51野马飞行员的攻击。
盟军知道快速移动的喷气机在着陆和起飞期间特别脆弱，因此喷气机飞机场的巡逻带来了可观的收益。德军将飞机场用作简易的“高射炮陷阱”，试图引诱盟军战斗机，在这些地方致命的88毫米和其他高射炮以及覆盖活塞驱动的FW-190和Me-109在内，可能会给粗心的盟军造成重大损失冒险者们离得太近了。
战后，加兰德承认，炸毁工厂并没有证明过分有效，但是炸毁石油设施和铁路确实产生了重大影响。加兰德写道：“对我们最大的伤害是在战斗中杀死了我们的飞行员。”“可以重建飞机，但不能制造人。”
下降式坦克的发展以及P-51最终在欧洲大陆的定位，使战斗机在德国的飞行时间更长。盟军轰炸机的护航任务释放了野马，这产生了很大的变化。1944年，战斗机飞行员经常被允许在轰炸机前进入绿灯，并摧毁一切可移动的物体，特别是喷气机升起以迎接缓慢移动的轰炸机。
“我们有足够的人数，我们有最好的飞行员，最好的飞机，而且我们有种渴望以最好的和最困难的方式来殴打那些家伙，”美国领先的第二战机飞行员弗朗西斯·加布雷斯基中尉说。欧洲。
盟军也袖手旁观。其中之一是一氧化二氮喷射，类似于德国人自己的GM-1燃料喷射系统，这使他们能够迅速爆发以关闭并向喷射器开火。他们还发现，据报道，四架P-51的紧密箱形可以防止飞机逃脱，特别是在美国战机具有高度和位置优势的情况下。在这种情况下，根据第357战斗机集团司令Irwin Dregne上校在1944年底提交的一份报告，“每次遭遇都会摧毁一架喷气式飞机”。
尽管这种通过减员制胜的方法对盟军来说是行之有效的，但德国人也有一些惊喜。例如，博登普拉特行动（Bodenplatte）呼吁对喷气式飞机和其他德国空军飞机可以到达的大陆上的所有盟军战场进行第一次打击。迪特里希·佩尔兹少将相信，如果德国飞机能够摧毁地面上一半的盟军战斗机并在此过程中摧毁飞机场，那么喷气式飞机将能够处理其余的盟军战斗机。
佩尔兹指出，由于战争中当时缺少纳粹飞机，该计划从未得到充分检验。然而，根据最近的研究，在1945年1月1日进行的大胆行动确实摧毁了285架盟军飞机，其中包括约145架战斗机，另外180架飞机受损，185人丧生。
根据加兰德的说法，共制造了1,400多架Me-262，但只有50架用于战斗。他说，在这50家公司中，任何时候都不会超过25家公司在运作。众所周知，持续的发动机问题，燃料短缺以及盟军的轰炸以及飞机场和制造设施的空袭给可使用的喷气式飞机造成了损失。
一些报告表明，有超过180架Me-262，包括被改装为轰炸机的Me-262，但是可靠的德国文件充其量在战争的最后几个月是有问题的。同样的道理也适用于正确记录喷气机飞行员取得的胜利数量，在战争结束之前，飞行员的胜利总数可能超过500。
Me-262远远领先于它的时代。如果纳粹有更多机会使用喷气发动机的精制金属，更多的燃料储备和更多的时间，那么战争结束时情况可能会有所不同。事实仍然是，突破性的喷气式飞机确实为航空历史的未来奠定了发展方向。
作者：Phil Zimmer
