多吃益生菌真的有益肠道健康吗?

似乎很多人都在提倡多摄入益生菌有助于肠道健康,但事实真的如此吗?实际上,我们真正需要的肠道好帮手,早就存在我们的身体中,通过外部摄入的方式获得的益生菌,在体内其实并不会留存太久。

长期居住在我们体内的肠道微生物,其实并非来自于我们的外部摄入,而是我们的原生微生物。这些微生物在我们出生的时候,就长期陪伴着我们,陪我们从婴儿期到幼儿期,而只有少数微生物,是来自于我们从生活的各个方面摄入人体的。

这些肠道微生物对我们的健康及生存都至关重要,能够帮忙我们训练自己的免疫系统,也不断与我们的神经系统对话,帮忙维持肠道内脆弱的生态平衡。“这些微生物会根据环境演化”,史丹佛大学微生物学及免疫学家贾斯汀·桑内堡(Justin Sonnenburg)说。或许我们也根据微生物而演化。他表示:“我们并不是随机从各处取得微生物,而是会将微生物互相传递给对方,甚至会代代相传。”经过数千年的适应与演化,这些微小的肠道微生物成为我们的最佳盟友。

微生物是我们肠道最好的朋友

这些肉眼看不见的肠道微生物,究竟是何方神圣?肠道内的微生物通常主要来自拟杆菌纲及厚壁菌纲,两者合计大约占体内微生物的80%(不过,至少有10种的微生物出现)。

厚壁菌纲包含最常见的乳杆菌属(Lactobacillus)。拟杆菌纲则包含拟杆菌属(Bacteroides)、普雷沃氏菌属(Prevotella)与其他属。另一个常见的纲,尤其是在出生不久后出现,就是放线菌纲(Actinobacteria),双歧杆菌属就属于这个纲(正好是母乳中常见的菌种,是原始益生菌)。这些微生物群并非人类肠道所特有,但其中有些菌种只能生活于人体肠道内,我们的肠道就是它们的地球。

这些族群在肠道内十分活跃。微生物的生命大多十分短暂,因此每天早上起床时,体内的微生物可能已经是全新的一代。有些微生物,像是乳杆菌属的成员,整个生命周期只有短短的25分钟。其他微生物从生到死的时间甚至更短暂。因此,在你昨晚做着美梦时,你肠道内的乳杆菌族群和你睡着时的族群可能已经隔了20代,相当于你和公元1500年间的祖先两者的时间差距。在这些微生物的祖辈间可能发生许多改变,尤其是如果环境变迁,比如酸性提高(偏酸性一点)、接触新食物、缺乏该类微生物偏好的纤维,或是遇上抗生素。

吃发酵类食品可以让肠胃变健康吗?外来微生物大多不会存留太久

一般而言,肠道对微生物而言并非友善的地方。我们的消化道原本就被设计成不友善的环境,酸性的胃部有助于将食物分解以便于消化,也会消除我们每天遇到的许多外来生物的杀伤力,包括病毒及细菌等。此外,肠道理想上是个拥挤的微生物大都会区,多数的外来生物都无法融入。那里是个微生物吃微生物的世界,但这种情况对我们有利。只有极少数的微生物(不论有害或无害)能坚持的住消化的过程,并在我们体内繁殖。

不过,还是有些微生物能在这趟艰苦的旅程中存活下来,其中有少数微生物可能致病,像是某些大肠杆菌菌株。大多数的微生物表面上可能无害,而少部分微生物其实有益。

然而,不论是好是坏或无害,这些微生物都不会真正停留在我们的肠道里。

也许这篇文章打破了很多读者对益生菌的各种好的想法,但事实是,无论喝多少乳酸菌饮料,都很难重建你的原生肠道菌群,并回归到原始最佳状态的肠道环境。