1942年10月，瓜达卡纳尔岛战役（以下简称：瓜岛）进入高潮阶段，美、日双方都投入了几乎全部的海上力量，决战一触即发。尤其是山本五十六，对此战寄予了很高的期望，他希望依托瓜岛机场，消灭美太平洋舰队主力，重新夺回战略主动权。
然而，“不争气”的日本陆军不仅“磨磨蹭蹭”，3次推迟总攻时间，而且连续攻击了7次，都未能夺取亨德森机场。山本又气又急，眼看着自己精心准备的进攻计划，毁在陆军手里，“赌徒心态”再次爆发，命令舰队南下，寻找美国海军决战。
接到命令的南云忠一，只得硬着头皮南下。
原来，按照山本的计划，在陆军夺取瓜岛亨德森机场后，迅速建立航空基地，通过强大的陆航力量，可以控制方圆320公里海域的制空权，这将加大战胜美国海军的“砝码”。但是，舰队已在海上等了半个月，也没有得到攻占机场的消息。
眼看舰队燃油即将消耗跆尽，为了不使计划“泡汤”，他决定冒险南下。作为舰队前卫的南云忠一，被这个突然的命令整蒙了，在没有瓜岛航空基地的掩护下，贸然出击，不确定因素太多，甚至遭遇不测。当然，他还有更多的担心。
一是，中途岛海战的“阴影”挥之不去。在与太平洋舰队的较量中，最有体会的非南云忠一莫属了，尤其是在中途岛损失4艘航母，将联合舰队的“精气神”瞬间打没，他罪责难逃。如果再一次失败，撤职都是小事，恐怕再也没脸活在世上。
二是，情况不明，是作战的大忌。中途岛海战的惨败，就是没能掌握美军活动情报，让联合舰队处于挨打的境地。眼下，美国海军主力在哪里，根本就是“未知数”，如果没有对手的情报，又没有绝对的优势，他没有把握取得胜利。
更要命的是，美军对日军的活动一清二楚，可以说是日军在“明”，美军在“暗”，这显然已输了一招。目前，积极防范“突然”冒出来的美军飞机，都有些吃力，怎能不计后果的进攻呢？说白了，此时的南云忠一患上“恐美症”。
尽管他有些畏难情绪，但命令就是命令，包括3艘航母在内，共计25艘战舰的南云舰队，组成战斗队形掉头南下。然而，出发不久，他们就被美军的侦察机发现了，而且还扔下了两枚炸弹，这让本就“谨慎”的南云更加害怕，急命返航。
刚刚接任战区司令的哈尔西，只提“进攻”二字。
哈尔西是尼米兹手下的一员猛将，由他担任南太平洋舰队司令，可谓是“众望所归”，舰队上下一片欢呼。与往日不同的是，他一改过去退让、避战的做法，命令所属的2支航母编队，向瓜岛海域的日军发起进攻，他要用进攻夺回制海权。
首先，用实际行动支援瓜岛美军。作为一个“进攻型”战将，哈尔西十分看重瓜岛的战略位置，在他上任的第一天，就告诉范德格里夫特要全力支援瓜岛，而支援瓜岛的做好手段，就是控制该岛附近的制空、制海权。
其次，坚定战胜日军的信心。俗话说得好“新官上任三把火”，官兵们翘首以盼地希望，新的司令官能遏制日军疯狂的进攻，并带领他们走向胜利。哈尔西必须以强有力的进攻，改变美军当下不利的局面，哪怕是粉碎碎骨。
当然，他也十分清楚，再高明的战术也只能是一时的胜利，战争的铁血法则最终拼的是国家潜力。只有面对面的拼杀，消耗对手的实力，凭借工业制造和恢复战斗力的速度，胜利一定属于美国。在他的潜意识中，“一对一”打平就是胜利。
当美军侦察机首先发现南云舰队时，哈尔西第一时间命令：“进攻！”“企业号”航母立刻出动16架侦察机和轰炸机，分成3个搜索攻击组，呈“扇形”搜索前进，并率先向正在撤离的南云舰队发起进攻，南云随即判断美军舰队就在附近。
几乎同时，日军的侦察机也发现了美军航母编队，距离只有300多公里。也就是说，双方都在舰载机的打击半径内，撤退也避免不了遭到进攻，唯一的办法就是“硬碰硬”的对攻。一直避战的南云，不得不索性向舰队下达了迎战命令。
很快，第一波67架战机从3艘航母起飞，紧接着53架战机作为第二波全部升空，目标直指美军方向。然而，这正是哈尔西最希望看到的局面，尽管在航母数量上美日是2:3，但丝毫不影响他与日军比拼到底的决心。
美、日双方再一次展开了一场航母大战。
就在瓜岛陆战激烈进行的时候，海上的美、日两军也拉开了架势。在获悉南云舰队的位置后，美军上下兴奋不已，“大黄蜂号”和“企业号”共出动73架战机，也顾不上编成战斗队形，一股脑地向日军扑去，生怕赶不上进攻。
一个是主动攻击，一个是被动迎战，但双方都摩拳擦掌，恨不得将对方的航母一网打尽。双方将领望着空空如也的航母甲板，但内心比谁都紧张，因为这关乎瓜岛战役的成败。这是让人“煎熬”的时刻，然而，令人啼笑皆非的事情出现了。
原来，双方的舰载机相向而行，结果不期而遇，考虑到各自的目标都是对方的航母，居然都不敢恋战，保持着队形，继续向各自的目标飞去。“到嘴的肥肉，岂有不吃的道理”，没能忍住的日军终于率先进攻，美军也不客气，双方展开厮杀。
但毕竟有更大的目标，双方也都不想将实力消耗在这里，于是很快脱离了接触，各自奔向更大的目标。这时，双方的天空上弹花飞舞、所有战舰都向来袭的飞机猛烈开火，但如“蜂群”般的轰炸机、鱼雷机还是将炸弹和鱼雷投向了航母。
一场大战下来，南云的“翔鹤号”和“瑞凤号”受重伤，失去战斗力；哈尔西的2艘航母也是遍体鳞伤，受损最重的“大黄蜂号”锅炉被炸坏，只得由一艘巡洋舰拖着撤退，但又被10余架日军战机追上，成了一动不动的靶子，但依然未沉。
“大黄蜂号”已经无药可救了，舰长下达了弃舰命令，为了不落入敌手决定自沉。然而，“倔强”的“大黄蜂号”，在经受了20枚鱼雷和炮击后，这艘曾在空袭东京、中途岛海战中，立下赫赫战功的功勋舰，才沉入大海。
至此，一场航母大战结束了。南云报告称最少击沉美军3艘航母，这让山本十分高兴，总算报了中途岛战役的仇了。消息传到日本国内，更是欢腾一片，裕仁颁布嘉奖令，表彰联合舰队“勇敢战斗”，并要求再接再厉拿下瓜岛。
实际上，美军航母一沉一伤，与日军航母两伤比起来，是有些吃亏。但其舰载机的损失高达92架，这些经验丰富的飞行员，在短时间内很难补充，而美军则相反。更重要的是，山本的计划依然没有实现，瓜岛的制空权依然掌握在美军手里。
从某种角度看，哈尔西与山本的比拼目的还是达到了。日军受伤的航母一般需要维修半年，而美军往往只需个把月，同时更多的新航母将补充到位。也就是说，哈尔西“打平”就算赢，再加上损失的日军飞行员很难补充，胜利的太平开始向美军倾斜。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
