1798年8月，法国舰队在阿布基尔海战中被英国皇家海军摧毁，陆上部队被围困在埃及。此时，英国、奥地利、普鲁士、西班牙、葡萄牙、荷兰、撒丁王国等组成的第二次反法联军大举逼近法国，巴黎危在旦夕。
此时，远征埃及的拿破仑·波拿巴机智地避开了英国皇家海军的巡逻舰队，秘密赶回了巴黎。回到巴黎的拿破仑，被民众当成了“救星”，在众人拥戴和支持下，拿破仑发动雾月政变，一统大革命以来混乱的局面。拿破仑自豪地宣称：“公民们，大革命已经回到了它当初藉以发端的初衷，大革命已经结束。”
自革命者处决了路易十六后，法国就与整个欧洲为敌，不断地被反法联军围剿。在危难之际，法兰西这位美妇，慌不择路，死死抱紧这位雄狮般勇猛的军人——拿破仑，将拿破仑奉为拯救法兰西的英雄。
拿破仑在夺取政权后，亲自领军越过阿尔卑斯山，击败了意大利与热那亚方面的奥军，获得了著名的马伦哥战役大捷，第二次反法同盟破产。
这次胜利树立了拿破仑在国内的权威，法国人开始疯狂地拥戴这位军人独裁者，似乎全然忘记了爆发不久的大革命以及被处死的国王。
拿破仑开始恢复前些年视如瘟疫般的旧制度，他恢复了基督教，命人重修巴黎圣母院。他修改宪法成为终身执政官，法兰西共和国变成拿破仑的法兰西帝国。
参议院批准他为第一执政官，任期为十年，届满还可再续一任。拿破仑对此颇为不满，他想要的是终身制执政官。于是，他发起了一场公投，在四百万人的公投中，只有几十人投了反对票。拿破仑自得满满地说：“从现在起我和别的君主一样，他们也不过执政终身而已。”
不过，不少人并非真正拥戴他，而是摄于淫威，或利用他抵御外敌。拿破仑在巴黎举行凯旋仪式进入卢森堡宫时，前来欢迎的人大不如之前。他当场质问警务部长：“你为什么不事先安排一下，制造一点气氛呢？”
“我们仍然是古高卢人的后裔，既不能忍受失去自由，也无法忍受压迫。”
“这是什么意思？”
“在您这位公民执政最近的举措中，巴黎人看到了全部自由的丧失，看到了绝对专制的迹象。”
凭借这句话，拿破仑罢免了这位部长的职务，同时解散了警务部，将之划归司法部管辖。
在圣克卢宫的办公桌上，拿破仑摆放着两尊半身像：西庇阿和汉尼拔。专制皇帝才符合他的胃口。当时一本小册子《凯撒、克伦威尔和拿破仑》激怒了他，因为这本书赤裸裸地暴露了他独裁的念头。
1800年圣诞节夜晚，拿破仑带着妻子约瑟芬及女儿乘坐一辆马车前往歌剧院。在经过一条狭窄小巷时，旁边的马车发生爆炸，20名路人死于非命，拿破仑及妻女毫发未损。到了歌剧院，拿破仑平静地对周围人说：“哪些家伙想炸死我。请给我一份名单。”当天上演的是海顿的《创世纪》，拿破仑显得很平静。
不久，护民院和两院五分之一的成员被罢免，73家报社中61家被查封，所有小册子和剧目都必须经过审查。当参议院提醒他注意新闻出版自由时，他反问道：
“难道你认为在这样的情势下还能允许民众集会吗？……在英国则是两码事，那里的政府已经有悠久的历史。而我们的政府是新生儿，总有人会说我的坏话。”
此时，法国人为了生存保命，只能将自由精神忧郁地排在门外，然后用受到束缚的目光注视着这位军人执政官一步步成为新的“法王”。
1804年12月2日，巴黎圣母院里珠光与宝石交相辉映，显然这里即将举行一场盛大的晚会。大臣们仔细研究每一个细节，力求这次比法国历代国王任何一次加冕都更加隆重。他们甚至翻阅了“太阳王”路易十四的加冕羊皮卷，有一位博物馆馆长甚至呈上了查理大帝的权杖。
当管风琴奏响乐曲，加冕队伍浩浩荡荡地走进殿堂，严肃的拿破仑和优雅的约瑟芬走到教皇庇护七世面前。所有人都注视着拿破仑，等待他向教皇行跪拜之礼。毕竟人们还未见过拿破仑向谁下跪过。
突然，拿破仑从教皇手上拿过皇冠，转过身面向人群，背对着教皇，亲自戴在了自己与妻子约瑟芬的头上，寓意“自己奋斗出的皇位”。从此，拿破仑成为“法国人的皇帝”。
这一次，教皇颜面扫地。此后，不少事情变得讽刺和尴尬。法郎硬币上刻印着他的头像，下面写着“根据共和国宪法当选皇帝”。攻陷巴士底狱纪念日的庆祝活动依然宏大壮观，但更多流于表面的政治形式。革命历被废止，逐渐回到了旧历。
最讽刺的莫过于，当拿破仑称帝后，那些曾经赞成处决路易十六的人中，有130人在拿破仑手下任职。他们称呼拿破仑为“陛下”，与当年称呼路易十六及波旁王朝的国王一样。人们似乎已经完全忘记了，就在十多年前他们为所谓的自由浴血奋战，大肆屠杀。
拿破仑屡立奇功，让法兰西重现昔日欧洲霸主之荣光。他对着臣民高呼：“我们将成为欧洲的主宰。”
1805年8月，奥地利、英国、俄国组成的第三次反法联军再度来袭。拿破仑离开巴黎挥师东进，在乌尔姆战役中击败反法联军。12月，奥斯特里茨战役爆发，法兰西帝国皇帝、神圣罗马帝国皇帝、俄罗斯帝国皇帝均亲自参战，史称“三皇会战”。拿破仑以弱胜强，反法联盟投降，拿破仑走上人生巅峰。拿破仑迫使奥地利帝国取消了神圣罗马帝国的称号，这一历史悠久的帝国就此终结。
在第五次反法联军被击溃后，拿破仑已兼任意大利国王、莱茵联邦保护者、瑞士联邦仲裁者，并迫使奥地利签订了《维也纳和约》，迎娶了奥地利公主。拿破仑成为继凯撒大帝、亚历山大大帝之后的又一代欧洲霸主。法兰西帝国称雄欧洲，达到鼎盛。
此时，野心爆棚的拿破仑非常不明智地率57万大军远征俄国。开始时，法军连战连捷，拿破仑在极其艰难的条件下赢得了博罗季诺战役的惨胜。1812年9月16日，法军进入莫斯科，拿破仑原以为征服俄国胜利在望。怎料，沙皇亚历山大一世采取坚壁清野之战术，带着生力军战略性地撤退到俄罗斯腹地。
拿破仑进入莫斯科城内，迎接他的是满城大火，法军在这座焦土之城中无法获得足够的补给。很快莫斯科寒流来袭，俄军趁机大举反扑，几十万法军在瑟瑟寒风中作战，大多数被冻死，最后回到法国的只有不到3万人。
英国、普鲁士、瑞典、俄国乘此良机组建第六次反法联军，他们绕过拿破仑直取巴黎。1814年3月31日，巴黎被联军占领，法国无条件投降，拿破仑被迫退位。巴黎城郊的巴士底狱，这个原本用来抵御敌人的要塞，早已被革命者拆除。巴黎人只能眼睁睁地看着联军侵入城内。
反法联盟决定，将拿破仑流放到地中海的厄尔巴岛上，保留其“皇帝”的称号。在前往该岛的路上，拿破仑险些被暗杀。一年后，拿破仑逃出小岛，只率领700将士成功返回巴黎。法国民众再次热烈地迎接他们昔日的英雄，一群文武大臣都回到了拿破仑身边，拥护他重振法兰西帝国。
1815年3月20日，拿破仑很快组建了一支14万人的正规军和20万人的志愿军，与规模达70万的第七次反法联军战斗。6月18日，拿破仑与英军指挥官威灵顿公爵在滑铁卢遭遇。这是一场改变19世纪国际局势的大决战。
拿破仑利用骑兵冲锋战术，大破英军方阵，眼看夺取圣约翰山高地在望，不料前来增援的普鲁士军队杀出，英军预备队发起总攻，法军惨败。拿破仑痛失滑铁卢，一代帝王霸业落下帷幕。
不过，法国民众以及大臣们依然对这位英雄依依不舍，他们强烈要求拿破仑专政推翻逼迫他退位的议会。但是，最终拿破仑拒绝发动人民抗战，接受了再次被流放荒岛的命运，不过此时他已被剥夺了皇帝名号。
在大西洋的圣赫勒拿岛，这位英雄度过了最后的六年时光。在那里，他潜心撰写回忆录。1821年5月5日，拿破仑病逝于圣赫勒拿岛。19年后，他的灵柩被迎回法国巴黎，隆重安葬在巴黎荣军院。
巴黎荣军院，这个曾经被革命者抢夺走2.8万支步枪的地方，法国人失而复得、得而又失，战乱延绵半个世纪，重新回到当年那个发疯的地方。
歌德感叹道：“必须再一次消灭此人！……然则世间万事自有其规律，蚁多咬死象，在接二连三的灾祸打击下，最终连拿破仑也倒下了。”
法兰西，曾经自毁长城，亲手砍下了自己国王的头颅，打着自由、平等的旗号大规模屠杀王室、贵族甚至平民。然后，在慌不择路时，这位美妇死死抱住这位战神，将其推举为法兰西英雄，拥戴他为法兰西皇帝，任其行使一切权力。
大革命将法兰西的一切社会秩序摧毁，他们为自由付出了惨重的代价，而留下的居然是空洞的自由。当山河破碎、大敌当前时，法国人即将失去所有的自由，他们又努力重拾旧制度的瓦砾，试图构建一座能够抵御外敌的大厦。
所幸的是，这位能征善战的盖世英雄并非只是一介武夫，他给法兰西留下了珍贵的《法国民法典》。
文 | 智本社
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