对于有着我国“四大火炉”之称的重庆、武汉、南昌和南京来说，居住在这几个城市的居民在夏天肯定少不了空调。我们在使用空调时会发现，空调的室内机吹出的是冷风，室外机吹出的是热风，室外机上有根小的导水管，时常会流水。那么，空调是如何制冷的？又为什么会出现上述三种现象呢？
一般来说，空调主要由压缩机、冷凝器、蒸发器、四通阀和毛细管这些器件构成，当然，其中还少不了一种物质——气态制冷剂，在空调工作的过程中，制冷剂扮演的角色就是制冷。
压缩机最主要的作用就是把低压的气态制冷剂吸收到压缩机内部，然后用高压将它压缩为高温高压的气态制冷剂，再将高温高压的气态制冷剂排到冷凝器中。当高温高压的气态制冷剂到达冷凝器之后，用排风扇对这个冷凝器吹风，经过散热之后，气态的高温高压的制冷剂就会变成高温高压的液态制冷剂，同时由于气态制冷剂转变为液态制冷剂的过程要放出热量，而排风扇就将这部分热量排出去，这就是空调的室外机吹出热风的原因。
顺毛细管流经冷凝器的液态高温高压制冷剂会流进蒸发器（内部空间相对较大），此时存在一个转变的过程，即制冷剂从较为狭小的毛细管流经空间相对宽广的蒸发器时，液态制冷剂所受到的压力瞬间减小。无疑，原本高温高压的液态制冷剂因外部的压力急剧减小，就会大量吸收蒸发器周围的热量，汽化而变成低温的气态制冷剂。此时，若用排风扇对着蒸发器吹风，室内机就会吹出冷风了，即达到制冷的效果。
在这个过程中，不仅出现了制冷的现象，还会出现室外机的导管有水流出的现象，这是因为空气中的水蒸气遇到温度较低的蒸发器时就会液化。从而凝结成水滴，从排水管中排除来了。
事实上，空调制热的原理与制冷的原理差不多，只是过程中的制冷剂的流向有所不同而已。在制热的过程中要用到必不可少的器件就是四通阀，它可以改变流体流动的方向，因而在制热时，只要四通阀使制冷剂的流向先经过蒸发器，后经过冷凝器，就能使室内机吹出热风，室外机吹出冷风了。
