明朝，紫檀为皇家所重视。海上交通的发展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。但是这对中国宠大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。现在欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。由于运输困难，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰。
明代皇家对这种质地密集、光泽照人的木材十分喜爱。明万历四年（1576年）贸易禁令解除后，中国人开始更方便地进入全球广阔的木材市场，“中国人买木材从不开清单，主要的依据就是看木材是否沉于水。如果沉于水还需看其材质是否为深色……他们的检验方法是用斧头砍削木材。”
清代皇宫所用多为明代采办的存料。清中期以后，由于来源紧缺，皇室高价由私商手中收购紫檀木，清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载，这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不放过，悉如数买下，上交皇家或各地织造机构，清中期以后，各地私商囤积的木料也全部被收买净尽，很快民间的存料也就都被收购光。清末，为装饰圆明园、紫禁城大内装饰，以及慈禧六十大寿和同治光绪皇帝大婚，这批木料所剩无几，至袁世凯时，遂将仅存的紫檀木全数用光。
故宫现存紫檀大器中，宽板很少有超过20厘米的。紫檀虽无大料，但不一定没有大件的器物。“故宫博物院收藏的清代宫廷遗留的紫檀家具中，大件器物占很大的比重，当然那些大柜子也是拼的，用鱼鳔胶或猪鳔胶黏接。紫檀颜色黑，木纹细，所以要靠近仔细观察才能看出拼接的痕迹。”虽然大物件少，但是小件工艺品是有的！其收藏价值也不低的。
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