大家都知道昆虫是没有鼻子的，很多人好奇的是，既然昆虫没有鼻子，那么为什么他们的嗅觉还很灵敏呢？这主要是因为它们的触角有和鼻子一样的功能。蚂蚁的视力并不好，但是它们的触角可以担任起眼睛的角色。蚂蚁也不会叫，它们和同伴是怎么沟通的呢？触角也是它们的联系沟通工具。
大家都知道蚂蚁住在地下黑暗的巢穴之中，它们自己挖的地道也很复杂。蚂蚁整天都很忙碌，在自己的巢穴之中进进出出，而整个家庭之中那么多的蚂蚁，它们依然很有秩序，这就靠它们的触角交流了。
那么蚂蚁的触角为什么能够起到这样的作用呢？蚂蚁在相互碰撞触角的时候，它们的触角可以分泌一种化学物质，这种化学物质就是它们传递信息的方式，这种化学信号能刺激蚂蚁的神经，让那些蚂蚁知道自己该做一些什么，不该做什么。所以昆虫就算没有鼻子，但是它们的嗅觉是非常灵敏的。
昆虫的触角上布满了嗅觉器。有一些科学家用显微镜观察苍蝇的触角，就有3600个嗅觉器，而蜜蜂的一根触角上就有4000~30000个嗅觉器。这些嗅觉器上分布着神经末梢，这些神经末梢直接和神经相连接。当嗅觉器闻到气味之后，就会把信息传给大脑，之后再去指挥昆虫的所作所为。昆虫除了触角上有嗅觉器之外，它的下唇须和下颚须上也有很多嗅觉器，因此它们也能闻到很远地方传来的气味。
对于一些昆虫来说触角不仅有嗅觉的作用，还有其他作用。比如说，水龟虫用触角帮助呼吸；芫菁的雄虫在交配时用触角来抱住雌虫的身体；水生的仰蝽在仰泳时，就会把触角展开，这样会有平衡身体的作用。
因为昆虫的种类很多、性别也不一样，所以它们的触角的粗细、长短和形状也会不一样，比如说蛾的触角是很短形状像羽毛一样；雄蚊触角长有着很多的刚毛，形状像毛丛一样，而雌蚊的刚毛就很少；蝴蝶的触角显得细长，但末端膨大。
昆虫之中有的触角都长在头部额区膜质触角窝的小坑里，还有的长在复眼之前或者之后，有的在复眼之中，分为三节：柄节、梗节、鞭节。
柄节是最基部的一节，它的里面有肌肉，一般比较粗壮，还可以自由活动。触角所有的活动大都是由这一节决定的。柄节上一般没有什么感觉器，它的作用主要是支撑上面两节的活动，它的形状就像树叶的叶柄。
梗节是触角的第二节，一般很细小，它的里面也有一些肌肉，这些肌肉主要来源于柄节，主要位于梗节的基部。有一些昆虫梗节上有感受器。
鞭节是第二节之后的各节，一般有一到数十节。鞭节除了在无翅亚纲中的弹尾目和双尾目有肌肉意外，其他大都没有。鞭节的活动大都是被动的，它比较细。鞭节也是触角中行使感觉作用的主要部分，这种作用主要是嗅觉作用，其次是触觉作用。鞭节一般在雌雄中有着很大的差异，比如说小蜂的鞭节很发达，它能接收到很远传来的雌性激素。很多昆虫也能感知很远地方的雌虫的存在。这主要是空气中仅有的一点雌性继续激发起了它们触角的电位。
作者：蔺亚丁
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