在夏天，一个雷雨交加的夜晚，火光四射，一道道明亮的闪电会划破寂静的夜空，火光最亮时，犹如白天一样。大气的这种放电现象在我们现在看来是一种在平常不过的自然现象了。科学家估计，平均每秒钟全世界会发生100多次闪电现象。我们平时在天空中看到的闪电象限多为分叉的树枝状。
一般闪电的发生都需要很厚的积云，当云层中积聚大量的电荷时，就会产生很强的电势差，虽然空气并不是电的良导体，但是拥有足够的电压还是会将空间电离，形成放电通道，而这个通道经常会出现分叉的树枝形，也就是我们看到闪电的样子。一般的闪电通常会发生在云层和云层之间、云层和地面之间、以及云层内部。
关于大气这种放电现象，我们已经有了充分的了解，因为它们发生频率高、范围广、持续时间长，为科学研究提供了很好的条件。但是在自然界还存在另外一个非常其他的自然放电现象：球状闪电。这种闪电由于其十分罕见，难以捉摸，一直以来被人们认为是一种谣传，或者一种非自然现象，但随着近代照相技术的发展，我们获得很多关于球状闪电珍贵的影像资料。这种现象才被科学说证实存在，也成为了近多年来科学研究探索的神秘现象之一。
几乎有关球状闪电的所有记载和记录都发生在雷暴天气下，而且经常会在一次特别大的正常闪电后出现，更加神奇的是，球状闪电并不会发生在高空中，而是会漂浮在离地方很近的空中，所以人们也称它为地滚雷。
球状闪电顾名思义它呈近乎完美的球形，直径在15到40里面之间，持续时间通常有几十秒，最长也就是一分钟左右，在其存在的时间内，在一个非常小的球体范围内会稳定的包含巨大的能量，并根据能量的大小会表现出不同的颜色，从红的、橙色到亮白色，非常耀眼。当然在其神秘的外表下，这种闪电想象也有着很强的破坏性，它通常低空漂浮，有时会接触地面并被反弹，而且接触过的地方会被烧焦，在附近有通电导体或者电线时，会发生异常壮观的放电现象，破坏电网，跟科幻片的场景有些相似。
而且球状闪电还会从窗户、或者烟囱中飞到室内，造成更加严重的破坏，有时会碰到障碍物发生爆发，瞬间释放能量，有时又会无声无息的消失。如此诡异的东西，之前没人相信也在情理之中。但目前国内外有关这种现象的报道屡见不鲜。
曾经在德国就出现过一次关于球状闪电的特殊现象，人们首先看到的是一个大火球从天而降，然后砸向了一颗大树的顶端，当即这个大球就分散成了十多个小球，并散落在地面，然后消失了。看起来像天女散花一样。
还有在苏联的一个农庄，两个小孩在自家牛棚里对于，突然看见一个牛棚前的白杨树上落下了一个橙黄色的大火球，并且还在不断地靠近它们，其中一个小孩慌乱之中踢了它一脚，轰地一生火球爆炸了，两个小孩随机被震倒，所幸没有受到伤害。人们后来认为这个火球就是球状闪电。
在美国也发生过一件很离奇的事件，一个主妇在从市场中买菜回来，打开冰箱一看里面的食物全成熟食了，她记得她冰箱里的食物都是生的，后来经科学家的说法是，球状闪电跑进了冰箱，将冰箱变成了电烤箱，但奇怪的是冰箱并没有被损坏。
还有1962年7月，中国的科学家正在泰山顶研究雷暴天气，就亲眼目睹了一次球状闪电。随着天空中的一道闪电，工作人员就发现了一个15厘米球状闪电从窗户中进入室内，桌子上的热水壶和油灯都被破坏，床单也被烧出了一个10厘米长的焦痕。随后这个红色火球又飘出了房间，随即发生了爆炸。这样的事例很多，但大致都相同，突然神秘地出现，行踪飘忽必定，随后要么爆炸也没消失，只会持续很短的时间。
从19世纪以来，科学家就着手研究和解释这种现象是怎样发生的，人们虽然得到了一些丰富的资料，也有科学家亲眼目睹，但球状闪电的成因之间扔为弄清楚。有人认为它是一团高温等离子体，有人认为它只是一种特殊形式的大气放电现象。而且还有人说这时一种量子效应，而且还有用弦理论来解释这种现象的。
从人类掌握的自然规律出发，人们提出了很多关于球状闪电的形成机理和模型，但都只能解释一部分关于球状闪电的性质。因为自然界发生的球状闪电十分罕见，并且我们不能捕捉它，在实验室对它进行研究，所以一个能得到普遍认可的模型并没有出现。两百年来，自然界还在为人类展示它惊人的创造力，球状闪电究竟隐藏着什么科学奥秘，相信总有一天我们会解开球状闪电之谜。
