雄狮联盟，是由雄狮组成的团伙，与雌狮组成的狮群相对应。狮群的领地在雌狮之间代代传承，而小雄狮们长大之后就会被父母赶走，它们结伙进占别的狮群，这就是雄狮联盟。这是狮子避免近亲繁殖的重要机制。那么，雄狮联盟是怎么运作的，它们之中每只雄狮都有交配权吗？
没有等级的和平
除了交配，雄狮联盟在其他事上都是非常无私的。然而一旦涉及交配，每只雄狮很自私，它们会独自霸占尽可能多的雌狮，不让兄弟前来染指，这是雄性的本能。
狮子的世界是崇尚实力的，同一联盟中越强壮的雄狮交配机会就越多，这点毋容置疑。求偶的雄狮极富攻击性，不断警告同伴不要太靠近，而同伴畏于它的爪牙，也不敢轻举妄动。然而，雄狮之间并没有非常明确的社会等级，占劣势的雄狮只要有机会占住一只发情雌狮，也能获得交配权。弱者的交配机会只是比强者少，而并非被完全剥夺。
与大家想的不一样，雄狮之间很少为交配权而大打出手。交配的优先权往往以简单的“先到先得”而建立，依靠威慑来维持。雄狮的武器太致命了，它们有理由尽可能减少冲突。雄狮必须一直看着配偶，如果配偶跑开，被它的兄弟接手，它就会失去拥有权。用狮子专家的话来说，狮子找到了没有等级的和平。
因此，通常情况下，雄狮联盟中每只雄狮都是有交配权的。DNA检测证实，双狮和三狮联盟中基本每只雄狮都有交配机会。然而，弱势雄狮随着联盟成员的增多，交配机会越来越少，塞伦盖蒂草原出现过七狮联盟甚至九狮联盟，特大联盟中只有少数强壮的雄狮受益，有的雄狮几乎没有当父亲的机会。
利他就是利己
在这种情况下，雄狮联盟是如何维持的呢？原来，大多数雄狮联盟源自一窝小狮子，它们的母亲是姐妹或母女，父亲也是兄弟，彼此之间都是近亲，它们的基因至少有半数是相同的。大联盟中虽然有的雄狮牺牲了自己的交配机会，但让近亲产生了更多后代，只要下一代数量超过它们共有基因的反比例，对自己就是合算的。看似是损己、利他行为，实际有利于自身基因的传承。
并非所有雄狮联盟都是由近亲组成的，有的狮群一窝幼仔只有一只雄狮活到成年，它就不得不独自出去流浪，单独的雄狮几乎没有可能入主狮群，它必须寻找同样落单的雄狮结伙。这种非近亲组成的联盟并不少见，在塞伦盖蒂草原，三分之二的双狮联盟，半数的三狮联盟都没有亲缘关系。
然而，这类非近亲的联盟至多是三狮，绝少出现四狮的情况。因为大联盟中有的雄狮没有交配机会，很显然为没有亲缘关系的雄狮打江山，不会对自己的基因传承有任何好处。
兄弟就是一切
雄狮团结吗？答案是非常团结。理论上说，对一只雄狮来说最好是独占与雌狮交配权，把抵御入侵者这种随时可能丧命的苦差事推给同伴。但现实中几乎没有雄狮这么做。明尼苏达大学派克教授的研究团队通过实验发现，只要有入侵者，整个联盟的雄狮都会勇敢迎敌。即使敌众我寡，无亲缘的雄狮也如亲同胞一般，迅速前去支援同伴，而不会偷奸耍滑。我们永远无法通过外在行为判断一个联盟的雄狮亲缘关系有多近。
对雄狮来说，兄弟就是一切，无论是亲兄弟还是结拜的干兄弟，比地盘、雌狮、后代都更重要。地盘和老婆还可以再抢，后代还可以再生，没了兄弟就一切全完了。假如有只雄狮放任兄弟送命，它也只能被别的联盟赶走，过流浪的日子，而且绝无可能重新入主狮群，它的命运注定是悲惨的。
合群基因的传承
雄狮之间结盟，表面上看对交配权少的雄狮有害，但如果它们不结盟，根本就没有入主狮群的机会，更别说交配了。雄狮联盟进占一个狮群通常只有两三年的时间，但特大联盟可能霸占一群雌狮长达七八年。即使有的雄狮很少有机会当爸爸，但考虑到大联盟都是近亲，让它的兄弟给它生一大堆侄子，也有利于它的基因传承。
有时大联盟会同时占领多个狮群，这时候交配本能往往会导致联盟的暂时分裂。有几只雄狮与这一群雌狮在一起，而另外几只雄狮可能去了那一个狮群。尽管它们的兄弟感情不会就此割裂，但由于相距太远，真来了入侵者无法快速支援，就容易被各个击破。分裂的结果从短期看让每只雄狮都有了机会交配，但它们占领狮群的时间会缩短，反而对它们不利。
无亲缘的雄狮结盟是建立在双方都有交配权的基础上，尽管交配权并不均等，而是有多有少，但是，与它们多年独自流浪生活中那种担惊受怕的日子相比，它们也不会计较什么了。
总而言之，对狮子来说，合则两利，分则两害，合群的基因就这样在狮子的血脉中流传。
