据媒体报道，2019年10月23日在英国埃塞克斯郡的一辆货车集装箱里发现39具遗体，疑似偷渡者，部分死者已确定为越南公民。我们在哀悼逝去的生命之余，也不禁产生了一个疑问，一个设计制冷温度为-25°C的密闭集装箱，能在多长时间内要人命？人的血肉之躯对低温、缺氧和高浓度二氧化碳的耐受能力有多强？
人在-25?C下能活多久？
作为从热带走出去的生物，人类对低温的耐受能力是比较差的，比较明显的一点是，多数哺乳动物体表被毛，而我们的体表是裸露的。早在10万年前，我们祖先就学会了通过穿衣服和盖房子抵御严寒。裸露的人体在25°C的环境下就能感受到寒冷了，更别提-25°C的极端低温了。
在冰点以上的低温，人体可以通过颤抖产热，并减少对体表和身体外周的供血，将体核（头和躯干内部）温度保持在37°C左右。尽管感觉到很冷，各项代谢活动仍可以正常进行。但是，如果人体暴露于严寒环境中太长时间，肢体末端的细胞因停止供血太久而死亡，就会发生耳朵、手指或者脚趾被冻掉的情况，这是人体为了生存而牺牲掉部分零件。
正常气温和低温环境下的体温分布
体核温度低于35°C就是生理学上的体温过低了，这时候人仍保持清醒，并通过颤抖产热。当体核温度低于32°C，人就不再颤抖了，开始昏昏欲睡、精神错乱、反射减弱。当低于28°C，人的意识丧失，心跳、呼吸和血压均下降。而当体核温度在20°C以下时，就不再有生命体征了。
有20-50%的低温致死案例会发生反常脱衣现象，即遇难者反而会脱掉自己身上的衣服，这时候人的意识已经模糊，是不自主的行为。发生这种情况，可能是下丘脑体温调节中枢已经失效，也可能是负责收缩外周血管的肌肉因力竭而放松，总之使人产生了很热的错觉。
在低温致死的最后阶段，遇难者往往进入较小的封闭空，例如床底下或柜子后面，表现出类似挖洞的行为，就像冬眠的动物那样，被称为“终极穴居”行为。
据报道，英国集装箱中遇难的39人多数衣着单薄或赤身露体。由于英媒尚未披露更多信息，我们不清楚遇难者是不是发生了反常脱衣行为，也没有见到有关终极穴居行为的报道。
人体对低温的耐受程度不仅取决于环境温度，还取决于持续时间、人体暴露程度、风速和湿度等诸多因素。风会加快热量流失，使体感温度低于实际温度。在南极洲的研究显示，气温-29°C加上16千米/小时的微风，对人体的伤害等同于无风环境下的-44°C，几分钟就会把人冻僵。
南极最可怕的不是低温，是强风
身体热量在水中的损失速度比空气中要快得多，如泰坦尼克号沉没期间，多数落入水中的人都在15-30分钟内死亡，当时水温为-2°C。因此，人体在潮湿环境中保存热量会比在干燥环境中更难。集装箱是个无风环境，但39个人被装进一个集装箱里，人体呼出的水蒸气会使环境湿度大大增加。
所有健康的人在10-30°C的环境中都能长期生存。下图表示人对温度的耐受程度，灰色表示安全区间，黑色表示致死区间，蓝色和红色区域则是生、死可能性都有，因人而异。全裸的人在-25°C的低温中至少可存活一个多小时，至多几个小时。
哪怕只穿一两层单衣，也能极大增强人体御寒能力。但据英媒报道，39名遇难者在集装箱中被关了10多个小时，如果温度设置到最低的-25°C且制冷一直在启动，足以把人冻死了。
缺氧多久要人命？
人体需要氧气，细胞进行有氧呼吸才能获取充足的能量，其中对缺氧最敏感的器官是大脑。即使只吸入几口无氧气体，人体也会在五秒钟内陷入精神衰竭并昏迷。通常没有任何征兆，但即使有征兆，受害者也无法自救，甚至连求助都做不到。缺氧到死亡只需三分钟。
成年人平均每小时吸入和呼出450升空气。人吸入的空气和大气成分相同，氧的体积分数为21%，呼出的空气中氧气占15%，因此每人每小时消耗掉27升氧（450×6%）。集装箱容积为55000升（以40尺柜为例，11.8米×2.13米×2.18米），含有氧气11340升，理论上够39个人用11个小时。
肺泡内的气体交换
然而，人是无法充分利用空气中的全部氧气的，这要从呼吸机制说起。人体与外界的气体交换在肺泡内完成，但肺泡并不会主动吸收氧气，只能让氧气沿着压力梯度（浓度）被动扩散。大气中氧分压为160mmHg（760mmHg×21%），血液流经肺泡从氧分压40mmHg的静脉血变成100mmHg的动脉血。同时肺泡内气体的氧分压也下降到100mmHg，随呼气排出体外。
血液内负责运输氧气的是血红蛋白。血红蛋白有个神奇的特性，在氧分压大的地方易与氧结合，在氧分压小的地方易与氧分离。这样，血红蛋白才可以在肺泡中结合氧气，到组织细胞里释放出来。
因此，当空气中氧气浓度下降时，人体获取的氧气量也会下降，而且由于血红蛋白的特性，后者下降会更显著。要想保持动脉血中氧和血红蛋白的高结合率，氧分压必须保持在80mmHg以上，这就要求大气中氧分压至少在120mmHg，折合成体积比就是16%。氧气浓度一旦低于16%，人体就很危险了，思维和行动能力都会下降，感到异常疲劳、情绪低落。
而当氧气浓度降到13%（100mmHg），动脉血中氧分压就只剩下60mmHg，氧气输送效率就很成问题了，人体获取的氧气量还不到正常的一半，人在几分钟之内就会晕倒，心肺将受到永久性损害。
如果空气中氧气浓度低于10%（76mmHg），机体就几乎无法再获取氧气了，人会立即丧失意识，并在几分钟之内死亡。因此，集装箱内的氧气至多只有一半能供人利用，只够39个人用5个半小时。
比缺氧更快的死法
虽然人体需要的是氧气，但呼吸调节的刺激物却主要是代谢的废物——二氧化碳。脑干延髓表面上有个中央化学感受器，对脑脊液中二氧化碳浓度特别敏感。当它感受到血液中二氧化碳浓度过高，就会刺激呼吸中枢加快呼吸频率，促进人体摄入更多的氧。
正因为人体对单纯的缺氧不敏感，潜水时如果水肺发生故障，造成氧气浓度不足而二氧化碳浓度正常，会使人在不知不觉中窒息而亡。有种自杀袋中就含有正常水平的二氧化碳，而氧气用无味的惰性气体代替，使人无痛苦地死去。
二氧化碳的呼吸调节本来是个保护性机制，但在关了39个人的集装箱里，增加呼吸频率只会加快氧气耗尽，使人吸入更多富含高浓度二氧化碳的污浊空气，造成二氧化碳中毒，加速人的死亡。
二氧化碳溶于水产生碳酸，因此当过量二氧化碳潴留于血液中将导致呼吸性酸中毒，具体症状为呼吸过速、神志不清、惊慌失措、抽搐，最终致人死亡。
正常情况下大气中二氧化碳浓度为0.04%，二氧化碳浓度在1%以下不会对人体造成严重损伤。当达到5.5%，就会在一小时内要人的命。
人呼出的气体中二氧化碳浓度为4-5.3%，这意味着每人每小时呼出约22升的二氧化碳（450×5%）。在一个容积为55000升的密封集装箱内，39个人在正常的呼吸频率下，只需3个多小时就足以使二氧化碳浓度上升到5.5%了。这样算来，二氧化碳中毒只需4个多小时就足以杀死这些遇难者了，比缺氧更快。如果再考虑到他们都处于呼吸过速的状态，只会死得更快。
结 语
从上面的分析我们得知，在密闭的冷冻集装箱内，极端低温和缺氧、二氧化碳中毒都能在几小时内致人死亡。然而，集装箱是在10月22日下午3点多离开的比利时港口，到晚上10点半的时候有名26岁的越南女子通过手机发出遗言，此时39名遇难者已经进入集装箱至少7个小时了。英国警方尚未公布调查细节，不知是否因集装箱内信号不好存在信息发送延迟现象？
如果遇难者真的在集装箱内存活了7个多小时，说明集装箱并未一直启动制冷或设定温度不是很低，而且集装箱的密封没有那么好，可以与外界进行少量换气，在较长时间内将氧气浓度维持在15%以上，二氧化碳浓度维持在5%以下。
这名越南女子的遗言中只提到了无法呼吸，而没有提到寒冷，说明她多半是死于缺氧或二氧化碳中毒，不过这只代表她一个人的死因。39人遇难者可能死于不同原因，有窒息的，有冻死的，还有的可能因极度恐惧和惊吓而猝死。以英国警方后续调查为准，这里就不做过多猜测了。
使用密闭的集装箱偷渡致人死亡，已经屡见不鲜了，仅英国就发生过多次，如2000年在英国多佛港一辆货车车厢里发现了58具遗体，被证实为死于窒息的偷渡客。无论什么情况下，将自己置身于狭小的密闭空间都是非常危险的。珍爱生命，请务必在法律规定的框架内行事。
