地球上的新物种都是从原有的物种演化而来的。人类能见证物种灭绝，却很少见证新物种诞生，这是因为相对物种灭绝，新物种诞生要困难得多，是在一个很大的时间尺度内发生的。
物种灭绝
造成物种灭绝的原因，要么是天灾，要么是人祸，无论是那种，都是在一个比较小的时间尺度内发生的。距今6600万年前的白垩纪末大灭绝导致了当时75%的生物灭绝，而这些动物绝大多数都是在一千年的时间之内消亡的。人类活动更是极大地加快了物种灭绝速度，北极大海雀从被发现到灭绝只有不到500年，而人类消灭渡渡鸟仅用了200年，消灭巨儒艮更是只有27年。这个时间尺度是几代人甚至一代人就可以见证的。
北极大海雀，1844年灭绝
巨儒艮，1768年灭绝
自然演化下的新物种诞生
自然演化下新物种诞生的过程极其漫长。先是同一遗传群体中出现种内分异；然后种内分异经常长时间的积累，最终产生新物种，母种与新种以生殖隔离为标志彻底分道扬镳。由于这种的种形成方式是分两步走的，因此叫做“两阶段的种形成”。
例如，距今258万年前，地球进入极寒的更新世，我们称之为冰河世纪，北方的古代棕熊走上了适应海冰生活的演化之路，到大约60万年前，真正意义的北极熊诞生。北极熊这个新物种的形成用了足足200万年的时间，而人只有区区六七十年寿命，相较之下不值一提。
北极熊
生物演化是一个渐变的过程，每个新物种都不会有真正意义上的第一只个体。我们把今天的北极熊和棕熊对比，发现性状差异很大而且能各自稳定遗传，证明一个新物种已经诞生了。化石证据和DNA证据告诉我们，这个新物种出现于大约60万年前。然而，在古代棕熊向北极熊演化的过程中，任意几百年、几千年甚至上万年的时间里，这个物种都不会有很明显的变化。因此，人的一生乃至几代人、几十代人都察觉不到生物演化，是再正常不过的了。
棕熊
现代智人于7万年前走出非洲，到今天演化成黄种人、白种人、黑种人和棕种人。全世界的人都是当年走出非洲的那一拨人的后代，而7万年的时间仅仅使我们的肤色和外貌有些细微区别，连亚种一级的分异都还没有达到。由此我们也可以知道，大自然这个造物主创造一个新物种是多么的漫长，一个新物种的诞生有多么不容易。
人类也可以是造物主
少数情况下，新种可以通过基因突变或者染色体变异，在很短时间内与母群产生生殖隔离，从而阻断基因交流，不经过种内分异而一步达到生殖隔离。这样的物种形成方式我们称之为“一步跳跃式的种形成”，最典型的就是多倍体。
双倍体西瓜和四倍体西瓜的基因组是完全相同的，但同样的遗传物质前者有两套，后者却有四套。它们交配产生的子一代是不可育的三倍体西瓜，因此它们有生殖隔离，是不同物种。我们用低温或秋水仙素诱导西瓜幼苗，抑制其有丝分裂，就可以使其染色体加倍，得到多倍体西瓜，这样就能在很短时间内得到一个新物种。
我们平时吃的无籽西瓜就是三倍体西瓜
多倍体植物很常见，有天然形成的，也有人工培育的。我们现在吃的小麦就是野麦经过与山羊草的两次杂交、两次低温诱导染色体加倍形成的。
我们今天吃的小麦是八倍体
多倍体在动物中极为罕见，只有少数几种低等动物存在多倍体现象。多倍体动物最早是比利时生物学家凡·纳登发现的，他发现马蛔虫有双倍体和四倍体两种。
通过多倍体虽然能在短时间内创制一个新物种，但多倍体只有人工育种用途，对增加生物遗传多样性作用不大。通常情况下，人类要毁灭一个物种很容易，大自然创造一个新物种却很漫长。目前，人类活动已经使物种灭绝速度比自然灭绝快了1000倍，有1.6万种生物濒临灭绝，若再不采取有力措施进行保护，还会有大量物种走向灭绝，而生态系统一旦崩溃，要重建往往需要几百甚至上千万年时间。因此，保护好现有的生物和环境就显得尤为重要。
渡渡鸟，1681年灭绝
