威廉·D·波特尔"号驱逐舰二战中最具传奇色彩的一艘战舰，它既没有显赫的战绩，也不是什么牛气冲突的主力舰，但它同时是美国海军史上最幸运的战舰和最倒霉的战舰，也是被美国海军永远除名的战舰。在它短短的服役史中，这堪称是一项奇迹。
1942年5月27日该舰在得克萨斯州开工建造，同年9月27日即建成下水，1943年7月正式服役，编入大西洋舰队。虽然该舰的125名官兵大部分都是初次上阵的菜鸟，但其刚刚服役4个月便被委以保护总统的重任，奉命掩护罗斯福总统乘坐的"衣阿华"号战列舰去北非的米尔斯克比尔港参加一个重要的会议。
"威廉·D·波特尔"命中注定是一艘背运的战舰，航程中意外不断，在驶出诺福克军港时，该舰的铁锚意外地砸坏了邻近的军舰，在护航行动的第2天，该舰因为高速航行导致一枚深水炸弹落海爆炸，搞的全舰队虚惊一场，随后是1名水兵被海浪卷走失踪，接着是该舰的动力锅炉突然停伡，不得不脱离编队进行紧急抢修。一连串的事故使得随同总统出访的金海军上将颜面无光，他给"波特尔"号舰长发出了警告，让他注意此次行动的重要性。
但是这艘倒霉的战舰并没有就此收手，很快在11月14日，就闹出了更大的乌龙。当天该舰在航行途中进行例行射击训练的时候，竟然阴错阳差地朝着总统的座舰，"衣阿华"号战列舰发射了一枚鱼雷！情况紧急，该舰又忙中出错，接连打错了灯光信号，使得"衣阿华"号不明白发生了什么事，无奈之下，舰长命令打破无线电静默，直接用明语向"衣阿华"号警告，
幸亏"衣阿华"号总算规避成功。鱼雷在战列舰后方300米处爆炸了。甲板上的罗斯福总统总算是有惊无险地躲过了一劫。
随后"衣阿华"号及其他护航舰的炮口纷纷指向"波特尔"号，"波特尔"号被勒令脱离舰队，就近停靠百慕大海军基地。随后全副武装的陆战队立即登舰，拘留了全体舰员。这在美国海军史上可谓仅此一例。紧接着就是大规模的调查和审讯。最后22岁的鱼雷手杜森被判定有罪，被处以14年苦役。但他运气不错，因为他是新手，所以罗斯福总统亲自命令海军部不必处罚杜森。
但出了这种事后，海军就再也不待见这艘战舰了，于是将其调往偏僻的阿留申群岛。此后一年，"波特尔"号努力挽回自己的声誉。但鬼使神差，在一次演习期间，该舰一名水手因为喝高了，居然闯进了主炮炮塔，而且还开了一炮！127毫米主炮炮弹正巧落到了基地司令家门前的花园！而当天基地司令恰好正宴请基地的全体指挥官及他们的夫人！幸运的是误射没有造成任何伤亡，但在"波特尔"号又增加一个不良记录。
在太平洋战争进入最后阶段时， "波特尔"号奉命参加对日最后作战。1945年3月，冲绳战役期间，"波特尔"号担任最危险的防空雷达哨舰任务，就是在舰队最外围担任发现和拦截日军神风特攻队的任务。 "波特尔"号最初表现不错，先后击落了6架日军战机，并引导舰载机击落7架。然而，在 6月10日日军发起的第9次菊水特攻中，这艘战舰终于命数到头了，当天上午8时15分，日军一架99式舰载俯冲轰炸机忽然从云层中冲出，朝着"波特尔"号撞下来。
"波特尔"号的防空火炮猛烈开火，连续命中日机。但这架日机被击中后没有解体，而是坠落在"波特尔"号旁边。就在舰员以为躲过一劫时，该机携带的炸弹爆炸了，水下爆炸的巨大冲击力几乎将"波特尔"号全部托出海面，随即又重重地落下。全舰多处起火，丧失了全部动力，而且消防水管断裂，无法扑救大火，水密门也变形无法关闭。在经过3个小时的抢救后，舰长不得不下令弃舰。但所有舰员都成功获救。弃舰后仅12分钟，"波特尔"号即倾覆，迅速沉没在了海底。这也是日军的第9次菊水特攻中击沉的唯一一艘战舰。
"威廉·D·波特尔"号就这么结束了其传奇而倒霉的一生，美国海军将其除名后，就再也没有用这个名字命名过任何一艘舰艇。
