黑猩猩是大猿中最晚与人分离的，化石证据和分子钟研究表明，大约在700万年前，二者走上了不同的演化道路，黑猩猩与人类的基因相似度达到了98%，因此也被视为人类最近的表亲。人类用了数百万年的时间，成了如今的模样，并在世界各地生息繁衍，而黑猩猩在非洲森林中的生活却出了问题。
母黑猩猩被杀，小黑猩猩成宠物
偷猎黑猩猩在中非和西非的许多地方屡禁不止，即使有相关禁令，但并没有起到任何作用。成年黑猩猩的肉是当地市场的抢手货，而小黑猩猩则往往会被卖到中东，给有钱人当宠物，据之前的报道，一只小黑猩猩在中东的价格已经高达5万英镑（折合人民币约45万）。
黑猩猩的哺乳期比较长，大约有1年的时间小黑猩猩都得依靠母亲生活，小黑猩猩时时刻刻抓紧母亲的毛发，4个月大的时候差不多能自己行走并寻找食物，1岁左右才能自己照顾自己。所以，猎人通常会把尚在哺乳期的母黑猩猩当做目标，在杀死了母黑猩猩后，不费吹灰之力就能把未成年的小黑猩猩弄到手。
许多小黑猩猩在亲眼目睹自己的母亲被猎杀后，都会患上PTSD，也就是我们常说的创伤后应激障碍，变得紧张、敏感、不安、易怒，有的小黑猩猩被关进笼子里，稍大一点的黑猩猩会被链条拴起来，它们恐惧地注视着周围的一切，对接下来的命运一无所知。事实上，等待这些小黑猩猩的无外乎卖掉、吃掉和死亡。
就这样，黑猩猩已经被迫走上了灭绝之路，据世界自然基金会（WWF）的统计，过去的25年里，黑猩猩在四个非洲国家已经灭绝，生活于其他非洲国家的黑猩猩总数也一直在下降。
“收养”小黑猩猩，夫妻俩给它们当爹妈
在利比里亚，有一间特别的幼儿园，它由一对夫妻开设，专门“收养”被解救的小黑猩猩，小黑猩猩在这里度过童年，在完全掌握了各种生存技能后，会被放归野外。在这里，小黑猩猩需要学习攀爬、交流感情、使用工具、获取食物、甄别危险……它们的父母兼老师，是戴斯蒙夫妇：珍妮和吉姆。
5年前，珍妮和吉姆最初只是帮忙照顾两只被解救的小黑猩猩，如今在他们所建立的黑猩猩孤儿庇护所，一共生活着21只黑猩猩，最小的只有3个月。
与珍妮和吉姆一起照料小黑猩猩的人员中，有不少是曾经在黑猩猩实验室中工作过的当地人，他们亲眼目睹过成百上千的黑猩猩死于实验，见到过黑猩猩临死前的无助、悲伤和绝望。庇护所的目的是通过教授这些小黑猩猩基本的生存技能，最终将它们放归野外，与其他黑猩猩融洽相处。
回归野外前的准备，小黑猩猩从零学起
首先，小黑猩猩需要学习情感交流，融入群体。珍妮和吉姆完全充当了母亲的角色，这意味着小黑猩猩会24小时“黏”在他们身上，幼年黑猩猩像人类的婴儿一样渴望抚摸、拥抱，互相梳理毛发表示依恋，这些情感交流的培养，有助于它们以后回归自然。
黑猩猩群体是“多雄性群体”，每个群体由一个成年雄性担任首领，形成一个个的“家庭”，黑猩猩孤儿们如何在一个家庭中找到自己的位置，对它们能否被接纳非常重要。
第二，小黑猩猩需要学习获取食物，甄别危险。黑猩猩使用工具是一种长期习得的能力，小黑猩猩通常是通过观察母亲的行为后进行模仿，从而熟练掌握。比如用树叶筑巢、用石块砸击坚果、用木棒钓蚁穴里的蚂蚁，这些生存的基本技能是小黑猩猩能否在野外生存下去的关键。
除此之外，野外生存对于小黑猩猩来说险象环生，比如被毒蛇咬伤很可能就是致命的，所以珍妮和吉姆需要利用一些诸如假蛇之类的“道具”，将自己的害怕情绪传递给小黑猩猩，从而教会小黑猩猩甄别危险。
现在利比里亚的野生黑猩猩数量为7000只左右，在近25年里下降的趋势相当明显，黑猩猩种群面临着多方面的威胁，除了偷猎和栖息地的丧失，埃博拉病毒也曾造成许多黑猩猩死亡，即便如此，当地人还是对黑猩猩肉有独特的需求，但是正如珍妮和吉姆所倡导的：黑猩猩是野生动物，而不是宠物，更不是食物，它们的生存方式、生老病死从来都不应该由人类决定。
