1877年，意大利天文学家夏帕勒里利用天文望远镜首先观测到了火星表面上存在一些像是河流的线条，于是人们猜想在火星上应该存在高智能生命，或许他们也正在望向我们，自此之后，火星走进了人们的视野中，有关火星人的科幻小说与电影层出不穷。
在我国古代，火星又被称之为“荧惑”星，一直以来，人们都认为火星是一颗寒冷而又干燥的星球，自从人类向火星派遣探测器之后，人们对火星的认识正逐渐变化。
人类首个着陆火星的探测器是由美国航天局发射的海盗1号，1976年7月20日上午11:56:06成功着陆火星表面，开启了它的任务。说个有趣的事情，在海盗1号环绕火星飞行期间，曾拍摄了很多张火星全球照片，著名的“火星人脸像”就出自于海盗1号之手，此照片一出，立刻引发了人们对于地外文明的遐想。
海盗1号的任务很简单，就是寻找火星上的生命，它在着陆点做了三个小实验，第一个实验是利用含有营养物质的水分去湿润火星上的土壤，监测是否会产生证明生命存在的气体，虽然土壤在短时间内释放了氧气，但这与生命没有关系，科学家认为这是因为太阳紫外线使火星土壤含有大量的过氧化物，在一遇到水之后，氧气就被大量释放出来了。第二个实验是将含有放射性碳原子的水倒在火星土壤上，如果有生物利用了这部分水，就会呼出含有放射性的二氧化碳，不过这个实验也没能证明有生物存在，第三个实验是寻找火星表面的植物，很显然，也没有结果。
近些年来，诸多火星探测器传回来的证据表明，在火星的远古时期，确实存在着水流而且覆盖火星大部分的表面。最直接的证据是火星上存在无数个干涸河谷和沟渠痕迹，这些痕迹不可能是由风吹出来的，而正是像地球上的河床河谷一样是被水流冲刷出来的。
火星上是否曾存在着水流呢，这是一个令人激动的消息，因为如果确认了火星曾经存在水流，那就说明了火星曾经是一颗可以诞生生命的星球。
到目前为止，科学家已经在火星表面上发现了200多条河流系统。2018年7月，科学家确定在火星南极冰层之下1.5千米深处发现一个直径约20公里的地下盐水湖，这是在火星上发现的第一个地下液态水湖。2019年10月，好奇号火星车有了新发现，在火星盖尔陨石坑中，好奇号发现了富含矿物质盐的岩石，这种岩石一般会在逐渐干涸的咸水湖湖底形成，这表明在远古时期，火星表面曾存在过咸水湖。
如今，种种证据表明，至少在36亿年以前，火星是一个温暖潮湿有地表水的星球，很可能在这一段时期有生命出现在火星上，后来由于火星出现了变故，地表水逐渐干涸，只留下了能证明它曾经存在过的干涸的河床与沟渠。
文/科学船坞
