病毒是不是生命，这要看病毒处在什么状态，如果病毒在外界，那么它只是一个由DNA或者是RNA以及蛋白质外壳组成的化学物质，如果病毒在宿主细胞中，病毒就会利用宿主细胞的能量进行自我复制，产生第二代病毒，此时病毒可以看成是一种非细胞的生命形态。
不同的学科对于生命也有不同的定义：
物理学中对于生命的定义：生命以负熵为生，从环境中摄入秩序，然后代谢出废物，将体内的高熵排放出去，使自身的熵始终维持着比环境更低的水平，生命是一个开放的系统，不仅与外界有能量交换，也有物质交换。
生物学对于生命的定义：一个生命应该具有这些功能，自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异、对外界刺激做出反应。分子生物学对于生命还有着更为详细的定义，生命是由蛋白质、核酸以及在酶的相互作用之下形成的，生命是一个可以不断繁殖的物质反馈循环系统。
照这么来说，病毒并不是一个严格的生命体，因为它在脱离宿主细胞之后表现得完全不像是一个生命体，没有任何活动，只是一团化学物质而已。不过，在病毒进入细胞后，释放出自己的DNA或者RNA接管细胞核，不断地借用细胞的能量来复制自己，大量的复制，然后这个被寄生的细胞破裂，无数个病毒冲出来想要入侵周边的细胞，此时的病毒虽然表现得像是生命，但说它是生命却又显得不够严谨，因为不符合传统上对于生命的定义。
对于病毒是不是生命的看法，近100年来看法一直在变化。起初人们认为病毒是毒，后来又认为是生命形式。直到1935年，美国科学家温德尔·斯坦利在实验室中首次获得病毒结晶体，证明了病毒是蛋白质的，次年也就是1936年，斯坦利又从病毒结晶体中获得了核酸。虽然这些都是生命物质，但是从这些生命物质的表现来看，没有发现属于生命的生理活动，没有新陈代谢，没有繁殖，因此，由于这项研究，病毒被降级为只是一团化学物质。
到了现在，对于病毒到底是不是生命又拿不准了，因为病毒有着截然不同的两面性，所以不好下定义。
在说不准的情况下，我们不妨看看病毒是如何起源的？
病毒可以说是这颗星球上古老的存在了，起码也得有三十多亿年的历史了，而最早的病毒可能来源于古菌基因的随机突变，在偶然的情况下诞生了病毒。这次突变诞生的新东西从某种意义上来说是退化，因为病毒的结构很简单，但从另一方面讲，病毒又是成功的，因为它在这颗星球上存在了那么久，进化得更加精巧了。
原来病毒源自细胞，它原先是生命形态，但是在演化的过程中，它趋向于简单了，变得不再具备生命该有的一些特征了，所以，严格来说，病毒不算是生命形态。
文/科学船坞
