918年，高丽太祖王建通过兵变夺权，建立了高丽王朝。在此后不到二十年时间里，王建相继征服了朝鲜半岛上的另外两大政权：新罗、百济，完成了半岛统一。
与中国历史上的封建王朝相比，高丽王朝绝对称得上是一个“超长待机”的王朝了。它从918年建国，直至1392年灭亡，国祚共计474年。而同时期的中国经历了五代十国、北宋、南宋、元朝、明朝，这在中国人的时代印记中，算是一个很长的时间跨度了。然而正所谓是家国兴亡自有时，“超长待机”的高丽王朝最终还是走向了衰亡。导致高丽王朝没落的主要原因并非是它的自身造血功能不足，而是由于外部条件变化让它无力面对，最终才造成了内部的坍塌。
高丽王朝从建国之初便一直很好地维持着与中国历代政权的关系，从辽朝到金朝，再从金朝到元朝。1270年，高丽全面降服于蒙古。从此以后，高丽王子要被送到元大都（今北京）接受教育，蒙古皇族与高丽王族长期保持联姻关系。在这种关系的影响下，高丽对元朝的依赖程度越来越高，高丽内部亲元势力也愈发强大。
十四世纪中期，元朝统治濒临崩溃。新上台的高丽国王王颛认为中国王朝兴替将是不可避免的事情，于是他及时切断了与元朝的某些联系，并清洗了一批国内亲元势力，同时他还着手收复元朝容许让女真人控制的部分东北土地。然而王颛改革很快就遇到了前所未有的阻力：国内反对派极力抗拒他的新政；来自日本的倭寇不断袭扰高丽海岸线；持续干旱烤焦了高丽的田野；来自中国的红巾军攻入高丽并占领了京城。一系列打击让高丽迅速陷入了困境之中。
1368年，明朝正式登上了历史舞台。按照高丽王朝的外交策略，它应该第一时间向明朝称臣朝贡。然而此时它又面临两难的境地，因为东北地区仍处于蒙古人的控制之下，如果高丽按照明朝皇帝的要求与蒙古人彻底断绝关系，那么高丽北部边界必然会受到入侵威胁。因此，在内部麻烦不断的情况下，高丽王朝还得苦苦维持与新旧两个宗主国之间的关系。
1374年，一场宫廷政变导致王颛被杀。他的继承人王禑由于被传言不是王颛的亲生儿子，所以地位并不稳固。而作为宗主国的明朝故意拖延册封又使王禑地位更加摇摇欲坠。
1385年，王禑终于得到明朝册封，成为具有合法地位的高丽国王。但由于长期政治混乱导致高丽王朝内部危如累卵，王禑的统治远不如之前高丽国王那么稳固。
1387年，明朝成功收复了东北地区。明朝皇帝朱元璋下令将设立铁岭卫，管辖范围包括中国东北地区和朝鲜半岛东北部。此举对朝鲜人来说显然是很难接受的事情，王禑在朝中反明势力的鼓动下决定出兵干预，以组织明朝在辽东地区的扩张。然而事实证明，他的这一举动马上就造成了灾难性结果。
1388年，王禑派将领李成桂率军攻辽。当时高丽正处于风雨飘摇之际，却准备同鼎盛时期的大明王朝进行武装对抗，不知道王禑是怎么想的，但李成桂却比他清醒很多。当李成桂率军抵达鸭绿江边的时候突然下令全军折返，并以“清君侧”的名义率部攻占了高丽王城开京，历史上将这一兵变称为“威化岛回军”。
“威化岛回军”让李成桂彻底掌控了整个高丽王朝，在利用傀儡国王进行了四年统治后，李成桂自立为王。自此，统治朝鲜半岛长达474年的高丽王朝退出了历史舞台，取而代之的是李成桂建立的朝鲜王朝。
参考文献：《高丽史》
