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在经典动画《猫和老鼠》中，汤姆和杰瑞平时总是打打闹闹。几乎每一场比拼，杰瑞都能耍得汤姆直不起腰板，抬不起头。
在《Design on Jerry》这一集中，为了挽回猫科动物的尊严，汤姆在家熬夜爆肝设计了一套能产生连锁反应的装置——“更好的捕鼠器”。
这个装置可不简单，猎枪、长刀、剪刀、锯子等利器都用上了，还有许多绳子牵连着闹钟、锤子、水桶、保险箱等物品。看样子，将会有不得了的事情发生。
万事俱备，只欠东风。接下来，汤姆在洞口把杰瑞最爱的芝士一放，果然吸引杰瑞上钩了——就在杰瑞拿下芝士的一刻，这个神奇的装置被触发了。
整个装置反应一气呵成，但让汤姆万万没想到的是，最后砸下来的保险箱命中的居然是自己站着的位置。可怜的汤姆被沉重的保险箱活生生地砸成了四方体。
原来，杰瑞趁着汤姆做发财大梦的时候，悄悄把测量数值给改了。若不是杰瑞偷改了数值，汤姆的设计简直完美。这场智慧的比拼，汤姆再次落败。唉，心疼汤姆一秒。
汤姆明明可以徒手抓住受芝士诱惑的杰瑞，但偏偏要搬石头砸自己的脚。其实，像这样连锁反应的装置有个特定的名称，叫做鲁布·戈德堡机械（Rube Goldberg machine）。
这个词最先记载于《韦伯斯特第三版国际词典》，意思是“以极为繁复而迂回的方法去完成实际上或看起来可以容易做到事情”。
在1930年代的美国，鲁布·戈德堡机械被形容为“荒谬地组合在一起的机械”，后来亦形容“极为混乱或复杂的系统”。有趣的是，一些欧美国家还会用这个词来形容他们的退休保险很繁复。
鲁布·戈德堡机械源于漫画作品，它的发明者是美国漫画家鲁布·戈德堡（Rube Goldberg），他在漫画界有很高的地位。
鲁布·戈德堡不仅是美国国家漫画家协会的主席，还在1948年凭借政治漫画获得了普利策奖。他的漫画描绘了许多复杂的工具，通常还很贴心地标上了英文字母来帮助人们理解装置是如何发动的。
例如这幅代表作《巴茨教授和自营餐巾纸》：
当教授将汤匙举到嘴边的时候，绳子会拉扯到另一侧的勺子，而勺子上的饼干会扔到巨嘴鸟上。这时，巨嘴鸟会受不住饼干的诱惑跳离杠杆，使杠杆另一端的种子翻倒到水桶里。
水桶变重下沉，拉动绳索掀起打火机的盖子，点燃火箭，而下面捆绑着的镰刀会随火箭上升隔断绳子。当绳子被拉动的时候，钟摆与餐巾纸就会来回摆动，达到擦拭下巴的目的。
估计大家仔细推导完这个装置，大概都想吐槽：“你都用手去舀一勺喝的了，还懒得擦嘴吗？”但是美国人偏偏很喜爱这样的脑洞，连美国的邮票上都印有这幅漫画。
有些作品不只是描述了装置的推导，它还展现了一个有趣的场景。像这个屋子里的场景，分不清是音乐俱乐部还是体育健身室，可看起来非常滑稽。
左下角的轮轴转动着，带动上链条的指挥家瞎指挥。演唱者引吭高歌，从嘴里蹦出一个音符。地上的土拨鼠想把音符接住，双手一扯，杆子将覆盖在镜子或是体重计显示屏上的布掀起来。
相扑手看到后更加卖力地锻炼了，握着两个哑铃上下举动。最后，哑铃让轮轴另一端的抓手上下抽动——绅士泡脚之余还能享受按摩服务了。与之类似的，还有“不求人”服务。
你以为这些复杂的设计，只能满足按按摩、挠痒痒这般微不足道的需求吗？它还可以保障人身安全，救你一命呢。
当你摔了个四脚朝天，可以吸引乌龟伸头去咬玩具指头，钳子在乌龟的牵引下松开了枕头，这时你就可以有个枕头垫着后脑勺了。
除此以外，它还可以提醒你给妻子寄信，挽救婚姻危机。
当你走过商店门口的靴子，经过一连串的连锁反应后，最终你眼前会掉下一张备忘录，上面写着：“你个笨蛋，记得寄信哦。”
鲁布·戈德堡设计的这些装置几乎都是非常不实用的，因为目的行为本身远比装置的一番骚操作运行起来简单得多，谁会真的发明这些装置运用在日常生活呢？
但是，仔细品品，达到这种滑稽幽默的效果，正是这些鲁布·戈德堡机械漫画的目的所在。该配合你演出的我尽力在表演，人家都这么卖力了，还不是为了博君一笑。
漫画逗人开心，那是最正常不过了。设计者的无敌脑洞，才是最有含金量的地方。
1987年，普渡大学就以这些机械艺术为灵感，首先举办了全国鲁布·戈德堡机械竞赛。这个赛事要求参赛学生动手设计出实体的连锁反应装置，以激发学生们的发明创新能力。
来看看2018年普渡大学鲁布·戈德堡机械竞赛的冠军作品：谷物制作机。该机器实质上是一个旋转的三联画，里面有三个小插曲，以实现放碗、倒粮和加奶这三个步骤。
最令人惊喜的是，当金属小球掉入凹槽，新的大门被打开！在迷人的主题的衬托下，这些工程虽然让人眼花缭乱，但没有人不佩服它的出彩。
鲁布·戈德堡机械在生活中应用非常广泛，还有一款以此为主题的益智解谜类游戏《疯狂机器》（Crazy Machines）。
它可以让没时间亲手制作机械的朋友们，体验一把创造发明连锁反应装置的乐趣。
鲁布·戈德堡机械的最大特点，就是以复杂迂回的方式去完成一些实际上很简单的事情。可能有人说：“这不是‘无用发明’吗？玩物丧志。”
“玩鲁布·戈德堡机械就是故意浪费时间和精力，但是我很享受这个过程，即使途中会失败很多次。”参赛团队成员如是说。
就像多米勒骨牌一样，中途任何一个环节出现了差错，后面所有的装置都会中断，最终目的就不能实现。只有鲁布·戈德堡机械的设计者才知道，表面看上去一气呵成的操作，背后都经过成百上千次的测试。
一只南美洲的蝴蝶扇动几下翅膀，也可以引起美国的一场龙卷风。所以，别小看任何一个创造发明，也许未来改变世界的，就是从像鲁布·戈德堡机械这样荒诞而精密的装置中诞生的。
参考文献：
《Rube Goldberg machine》文/Wikipedia
《猫和老鼠：Design on Jerry》视频/Topcartoons
《图说游戏：你知道什么是鲁布.哥德堡机械 吗？》文/知乎@BBKinG
《横版过关游戏自己动手做，创意大神就爱这样玩》文/知乎@狂丸科学
《普渡大学专业工程师学会-2018年鲁布·戈德堡机械竞赛冠军》视频/YouTube
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