人和猿有多相似?二者的区别是什么?

“人和猿非常相似”,这句话在现在可以说是一句客观陈述,但是得出这个结论并不容易,经历了生物学、遗传学、人类学、灵长类学等多个学科的共同努力。

人猿同祖论

1859年达尔文在《物种起源》中明确地提出“人猿同祖”时,深受宗教神学影响的人们根本无法接受这个观点。1860年,英国博物学家赫胥黎还就“人猿同祖”的问题,与神创论的坚持者进行过著名的“牛津大论战”,赫胥黎表示自己并不会因为承认祖先是猿而耻辱,虽然赫胥黎在论战中大获全胜,但是人们接受“人猿同祖”观点,确实经历了一个极其漫长的过程。

20世纪50年代,灵长类学发展起来,研究者对越来越多除了人以外的灵长类动物进行体质、行为的观察,60年代末,DNA测序也被用于探究灵长类动物起源的研究中,人与类人猿的亲近关系才得到肯定和认可。

猿是什么?

无论是猿类还是人类,数百万年前,他们的演化核心区都位于东非,最核心的区域为东非大裂谷一带,虽然具体哪一类猿才是人类的祖先还没有定论,但是从时间上看,大约500万到700万年前,人类从某种猿类中分离了出来。

要弄清楚猿是什么,我们可以从猿的定义出发:“猿类是高大而没有尾巴的灵长类动物”。事实上,有没有尾巴是猿和猴的基本区别,所以虽然我们常说“猿猴”,但其实猿与猴是两个不同的动物。

猿类由于与人类极其相似,因而也有了“类人猿”之称,在拉丁语中类人猿为“Hominoidea”,意思就是“和人一样”。

准确地说,类人猿从分类学上包括长臂猿、猩猩、黑猩猩、大猩猩和人,其中长臂猿和猩猩生活在亚洲,黑猩猩和大猩猩生活在非洲,人类目前只剩下了人属智人种,分布于全球。

人和猿的异同

当然,至今仍有人坚决反对“人猿同祖”,更不相信人是由某种古猿演化而来。但是不可否认,猿无论是从体质特征,还是生活方式上,都是与人类最为相近的动物。人和猿在脑部结构、内脏位置等方面都很接近,就连所患的疾病和血型上也都与人类似。二者都没有尾巴,盲肠、阑尾也都发生了退化。即使是从DNA上讲,人类和猿类也有98%相同。

当然,遗传特性控制和表达方式的不同,形成了两个物种之间身体和行为的差异。首先是肢体上的差异。人类身短腿长,而猿类身长腿短,这主要是受环境影响,由于猿类大多是树栖,依靠双臂在林中穿梭,所以猿类的身体和上肢需要格外发达。它们在地面移动时,采用的则是半直立的方式,用手指的关节处与地面接触,保持身体平衡。

第二点同样是受到环境的影响,即毛发上的区别。第三,也是二者最为本质的差异,即语言、心智和想象力的差距。