经过长期的传承和发展，到了宋代，过年习俗越来越丰富多彩。
当时科举考试制度到宋朝得到广泛应用，为普通老百姓入仕为官提供了渠道，且市井经济的繁盛也为世俗文化提供良好的发展养分。
宋代上至天子下至庶民，跟现代一样，过年都是放假七天!春节庆祝活动不仅继承发展了历史传统，又融入了很多时代特色，主要有游乐和祭祀两类。
游乐活动包括全家团圆、饮酒、吃饺子、鸣鞭炮和拜年，以及民间表演、放烟火、赏灯等。
除夕之夜，家人团坐守岁，宋人席振起《守岁诗》云：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。三十六岁都浪过，偏从此夜惜年华。”正月初一五更来临时，爆竹声声传来。据《东京梦华录》载：“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。”皇宫内燃放爆竹的声音，传到了宫外。其实，燃放爆竹，算是宋代春节最具特色的习俗了。据史料载，宋代的爆竹品种繁多，有单响、双响、连响。其中，飞上天空才爆响的二踢脚爆竹，应用到现代火箭技术的基本原理，让人惊奇。王安石《元日》便云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”
之后，开始了拜天地、祭祀祖先、拜年祝寿等，为老人祈求长命百岁为幼者求平安。不仅可以增进家人之间的情感与交流，还体现出对节日平安健康的祝福以及对美好生活的祝愿。
新年里，亲朋好友之间互相走访拜年，加强交流感情。一些高官巨贾如果因亲戚好友太多，抽不出时间亲自前往拜年，可以让仆人拿着名帖前往代替，即“名刺”。周煇《清波杂志》云：“宋元祐年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往。”
随着商业活动的突飞发展，很多城市的娱乐活动大量增多。如北宋都城东京（开封）坊巷活动丰富多彩。《东京梦华录》载：有舞场歌馆，关赌，“舞场歌馆，车马交驰，向晚，贵家妇女纵赏关赌，入场观看，入市店馆宴”；《梦粱录》也载：“家家饮食，笑语喧哗”。劳作了一年的人们，在热闹的节日中放松身心、尽情玩乐，侧面反映出宋人热衷于节日娱乐，追求高品质的生活。
除游乐活动外，祭祀活动也必不可少。内容包括驱傩、放爆竹、沐香汤、饮屠苏酒、肃衣冠祭祖等。据吴自牧《梦粱录》载：“净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符。”
实际上，燃放炮竹就有送旧迎新之意，而饮屠苏酒、椒柏酒则为避瘟疫之习俗。屠苏，一种草名，用这种草酿造的酒，就是屠苏酒。传说屠苏酒为汉末名医华佗所创制，配方为大黄、白术、桂枝、花椒等中药入酒浸制而成。北宋文学家苏辙《除日》诗云：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”
祭拜祖先、神灵，则反映出人们对神灵崇拜与敬畏。《武林旧事》载：除夕夜“比屋以五色纸钱酒果，以迎送六神于门。至夜贲烛糁盆，红映霄汉，爆竹鼓吹之声，喧阗彻夜”。这对于宫廷之中也不例外，为庆祝春节，皇帝也举行驱邪驱疫、百官聚首、祭拜朝贺、祈福册宝等活动。当然，这些礼仪、活动基本都符合民间风俗，不同的是，这些活动都带上很强的政治色彩。
总之，宋代春节风俗强调孝道、家庭人伦与重礼仪相结合，体现了世俗化、大众化特征。
