两宋时期是中国历史上一个非常特殊的时期——在两宋之前，中原王朝虽然也都曾经面临着巨大的北部边患，比如秦朝和汉朝所面临的匈奴、隋朝和唐朝面临的突厥、回纥等等，但是这些北方的游牧民族却从来没有对当时的中原王朝形成压倒性的优势。但是到了两宋时期，北方相继崛起了契丹人建立的辽、女真人建立的金以及蒙古人建立的蒙古帝国，与此同时，在西北还有党项人建立的西夏。这些政权与之前的游牧民族有着一个根本性的区别，就是它们有自己的文明，有自己的政治制度和国家的概念，而不仅仅是军事上强大。
北宋和南宋与这些政权都爆发过军事冲突，并且经常处于劣势地位，以至于每年要给这些政权一定数量的岁币。但是相对来说，两宋与北方政权的和平时期远远长于战争时期，宋朝人和北方民族之间的交流也十分频繁。
那么，北方的几个政权都有什么样的文明呢？国史君（国史通论）在之前的文章中就已经讲解过，契丹人曾经创造了契丹文字，其过程是“汉人教之以隶书之半而增损之，作文字数千”，即，契丹大字是以汉字为蓝本创造的。同样，党项人仿照汉字创造了西夏文，女真人仿照汉字创造了女真文。除了文字之外，他们在政治、经济、文化等各个领域全都向中原文明学习，以至于金国“人物、文章之盛，独能颉颃宋、元之间”。
虽然辽国以契丹人为主体，金国以女真人为主体，但是这几个政权也都是由多民族构成的，比如辽国占据着燕云十六州，并且吞并了后晋，其版图的南方有大片土地都聚集着大量的汉人；金国起源于东北，先是消灭了辽国，又消灭了北宋，并占据了黄河以北的大片区域，在金国版图之内存在着大量的契丹人以及汉人，女真人反而占少数。北宋末年奉命出使金国的许亢宗就在他的《行程录》中记录他在北方了解到的托撤孛寨“契丹强盛时虏获异国人则杂处于此”，其“异国人”包括了“南有渤海，北有铁离、土浑，东南有高丽、靺鞨，东有女真、室韦，东北有乌舍，系内有契丹、回纥、党项，西南有奚，故此地杂诸国风俗”。
那么，民族成分如此复杂的地方，各民族直接都是怎么沟通的呢？许亢宗的回答可能会让大部分人都吃惊，他写道：“凡聚会处，诸国语言不能相适晓，则各为汉语以证，方能辨之”。也就是说，在金国的领土上（之前曾经是辽国的领地），各民族直接语言互不相通之时，他们竟然会把自己的语言翻译成汉语，再借助汉语进行沟通！这也就说明了，早在一千多年前，虽然东北地区有大片领土并不属于汉人统治，但是汉语却已经在当地流行，在当时来说，汉语应该被称为“国际语言”吧！
