从军校走向兵营的年轻军官，每个人都想着有朝一日，能够上战场冲锋杀敌，大干一番事业。马歇尔少尉也不例外，他告别新婚的妻子，怀着成为伟大军人的梦想来到菲律宾，开始了长达一年的海外服役生活。
凭借弗吉尼亚军校第一上尉的工作经验，马歇尔在海外的军营生活比较顺畅，带领50多人驻守一个兵站，他“制服”了不听话的老兵，控制住肆虐的霍乱疾病，充分展示了他的管理能力和领导艺术，但离上战场杀敌的梦想，却越来越远。
马歇尔的认真态度，让他有机会深造，并留校担任教员。
一年的海外带兵经历，可以学到许多军校没有的东西。回国后的马歇尔更显得老练和阅历丰富，他被分配到俄克拉荷马州的一处兵营，负责后勤工作。和平时期的军人地位不高，升迁机会少，官兵们人浮于事、懒散酗酒，营房更是破烂不堪。
但这些丝毫没有影响到马歇尔的积极性，他不仅有本事调动官兵们的积极性，而且将军人家属也充分调动起来。为了搞好环境卫生，他宣布：如果谁将自己家门前的卫生打扫好，就可以按照家属喜欢的颜色，将家里的墙面粉刷一遍，家属们和军人纷纷行动起来。
很快，过去满地都是垃圾、臭虫的营房焕然一新，成为陆军中最整洁的家属区。更有意思的是，过去懒散的军人们也检点许多，风气大为改观。马歇尔的工作能力和上进心得到了同事们、上级领导的高度评价和赞扬。
1905年，马歇尔奉命率领一支勘测队到得克萨斯州，测绘一片方圆5000平方公里的地图。在炎热干旱的沙漠里，他和队员们一干就是几个月，对每个独立目标都进行了核实和标注，驻军司令评价道：“这是收到的地图中最好、最完整的一份。”
由于出色的表现，马歇尔被保送到利文沃斯堡军校（美国陆军指挥与参谋学院前身）深造进修。让他倍感意外的是，参加进修的学员都是上尉以上军官，只有他是少尉军衔。原来，按照校方要求，进修的学员必须是上尉以上军衔，幸运的是，这个要求是在马歇尔被保荐之后。
1906年8月一起入校的55名学员，可以说是美国陆军的精英，有着灿烂的前途。但他们根本没把年轻的少尉看在眼里，马歇尔显得格外“另类”。他再次拿出充沛的学习劲头，潜心研究和学习各门功课，成绩名列全班榜首。
“喜事连连”，他被晋升为中尉军衔，并以第一名的成绩选送到高级班，再深造一年。也就是说，马歇尔的仕途将一片光明。让所有人羡慕的是，作为优秀学员，他留校任教了。一名中尉给一群上尉或少校上课，这种感觉，马歇尔很享用。
但他还是喜欢上战场，更希望得到晋升。
1913年，美国与墨西哥的关系紧张起来，让卸任军校教官有一段时间的马歇尔，深感这是一个难得的机会。在他看来，和平时期军人的升迁都是论资排辈，只有参加战争，才能出人头地。于是，他积极活动，要求参加战斗。
然而，马歇尔被再一次派往菲律宾任职。眼看着战争离自己越来越远，作为一个11年的中尉，他心灰意冷、萌生退意。多年来，他勤勤恳恳、兢兢业业，无论是公差勤务、组织训练、参加演习，或者当军校教官，每次都受到上级的表扬。
但他只是一名中尉。这对一个志向远大、渴望成功和升迁的马歇尔来说，与其说是无奈的等待，倒不如说是痛苦的煎熬。好在，此时的欧洲“乱作一团”，随时都能爆发战争。也就是说，马歇尔还是有机会参加战争的，去实现自己的理想。
在菲律宾的日子还是很安逸的。没有战争，担任参谋助理职务，相对而言是比较轻松的，马歇尔凭借在利文沃斯堡深造的参谋专业，在各类演习中显得得心应手，甚至在参谋长生病的情况下，他依然调兵遣将、运筹帷幄，圆满完成演习任务。
1914年，美国武装干涉墨西哥的战争刚结束不久，第一次世界大战正式爆发。远在大西洋彼岸的美国，尽管没有受到太大影响，但其在欧洲利益让他们考虑到，出兵参战是迟早的事情，加强军备的工作开始了。
“是金子到哪里都发光”。刚从墨西哥战场回国的贝尔将军，负责对平民志愿人员展开训练，他立刻想到了马歇尔来担任助手。马歇尔十分高兴地接受这项任命，这不仅是14年来，头一次获得晋升成为上尉，而是担任这样的职务，可以有参加一战的机会。
尤其是有机会直接带兵打仗，战争年代，前线军官的升迁是快速的。
回国后的马歇尔的主要工作是负责训练平民志愿者，这些人大都是有一定社会地位的人，像律师、医生、教师等等，是未来战争的后备军官。因为是自负费用来训练，他们对训练向来不重视，甚至认为是来观光旅游，带着家眷、女友一起来。
这可是一份“出力不讨好的活”，严格训练会招致一连串的抵触，甚至官阶不保；不认真训练，这些人如何将来带兵打仗。马歇尔照章办事，认真组织训练，他丰富的阅历和以身作则的态度，很快“制服”了这帮人，训练效果很好。
1917年，一战进行到了第3个年头，美国也发了三年战争财，终于宣布参加一战。贝尔将军任东部战区司令，马歇尔跟在他的身边，负责全军区的军务。有了贝尔将军的支持，那些高级将领们也只能听从“一名上尉”的调遣。
但是马歇尔对此并不“满足”，当听说潘兴将军将先率领陆军第1师前往欧洲，他更加坐不住了，千方百计地想“钻进去”。贝尔将军很“惜才”，尽管舍不得马歇尔离开，但为了他的前途，还是“忍痛割爱”，并送上衷心地祝福。
随着陆军第1师踏上法国大陆的那一刻，马歇尔既兴奋又失望。在他看来，能首批参战是一件很难得的事情，也就是说比别人获得更多的立功机会；但让他失望的是，依然负责部队训练，因为战争年代，没人看重参谋工作，打胜仗也得不到晋升。
“野心勃勃”的马歇尔开始寻找机会。只会干活不会吆喝的，只能是“傻干”；既有成绩又能展示出来的，那叫“会干”。他要做第二种，既然直接参战的机会渺茫，那就指望着潘兴将军能够看好自己，破格提拔，获得晋升。
其实，马歇尔自己可能也没有意识到，自从他到利文沃斯堡军校深造，就已经决定了他在美军中不可能带兵冲锋陷阵了，尤其是又上了一年只有24人的高级进修班，就更加注定他的将来，只能是运筹帷幄、调兵遣将的参谋工作。
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参考文献：《第二次世界大战》、《马歇尔》
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