莫高窟第257窟，讲述了北魏时期一个小沙弥以死铭志的的感人故事。
壁画位于洞窟主室南壁中段，根据北魏慧觉等译《贤愚经· 沙弥守戒自杀品》绘制而成。自东而西描绘七组画面情节，在莫高窟中，共出现三幅，第257窟的是古代艺术家根据《沙弥守戒自杀品》进行取舍删节加以创作绘画而成的。
画面由东开始：在群山中有一圆券形禅窟,窟内一比丘倚坐于方座上,着右袒式袈裟，侧身面西,对面一长者，双手合十，十分虔诚。比丘与长者之间,绘一比丘正为一少年剃发。表现长者送子至乞食比丘所出家学道。
沙弥低头跪拜，聆听师父教诲；一少女十分害羞地拉着沙弥衣角，表现沙弥求食、少女求爱的场景；沙弥自杀，少女双膝跪地,两手高举,仰面哭喊，表现沙弥为严守戒律而刎颈自杀,以明清白；
一长者坐于方座上，少女左手抚面,右手伸向身后似有所指,表现少女向父讲述经过；大殿内正中盘坐一菩萨装人物，上身袒,下着裙,二目下视前方跪者，面前一人长席跪地，表现优婆塞向国王禀报事情原委；
烈火之中,沙弥结跏趺坐,着通肩袈裟,双手结禅定印,泰然自若，表现沙弥以身殉戒的场面；一高塔耸立,塔身正面圆券形小龛内有沙弥画像,此画面表现沙弥被火化之后,起塔供养。
故事讲述的是：古时安陀国有一乞食乞食比丘，极具威望，有一笃信佛教的长者将自己的儿子送去受戒成为沙弥。安陀国中有一人名优婆塞，信心淳厚，终身供养比丘。一日，优婆塞与妻子出门赴宴，匆忙中忘记给比丘及小沙弥送饭食，于是，比丘便派小沙弥前往优婆塞家中取食，出行前告诫沙弥远离诱惑，不要毁破三世佛戒，污染三宝。沙弥谨记师父教诲，来到优婆塞家门前，扣门问声，优婆塞家中只留下小女儿看家，情窦初开的少女一开门见到小沙弥顿生爱慕之情，情不自禁拉住沙弥衣角，向沙弥做各种媚态。小沙弥丝毫不为之动心，只想为师父取饭离开。少女将沙弥让进屋，一进屋沙弥将门紧闭，偶得一剃刀，刎颈而亡。少女见屋内好久没有声响，推开门大惊失色，为自己的行为感到无比羞愧。等父母回来后连忙如实禀告了事情的原委，于是父亲带着女儿去国王那里交罚金赎罪，国王听后，为小沙弥守戒志坚的精神所打动，命人为他起塔供养。
