虽说要谈宇宙中的所有恒星，听起来很庞大，但它们都以同样的方式运作，其一生的变化，死亡的方式，只跟一个因素有关，那就是质量。所我们可以把宇宙中的恒星按照其分类总结起来说。
宇宙中的恒星类型
虽然夜空中的星星在我们的肉眼看来大多是白色的，而且彼此之间非常相似，但事实是它们之间有各种各样的颜色和固有的亮度。下图是自哈勃太空望远镜拍摄到的恒星照片。这样的细节，我们的肉眼根本看不到。
虽说世间万物，乃至我么人类自身的命运充满了随机性，但宇宙中的每一颗恒星（除非它与另一颗恒星合并）其命运从诞生之日起就已经完全确定了。这正是一颗恒星从始至终的运作方式。
当一团巨大的分子云（一团富含氢的冷气体云）崩塌时，其中很大一部分会形成新的恒星。这些恒星有大有小，但气体云的质量在七种主要的主序星类型中会大致均匀地分布。
这就意味着所形成的恒星中只有大约0.12%的o型和b型恒星，而大约75%是m型恒星。不出所料，o型星将是所有恒星中最亮、最蓝的，因为它们的质量最大，消耗燃料的速度也最快。这就是为什么，当我们观察一个非常年轻的星团时，它所发出来的光芒会被非常明亮的蓝色恒星所主宰，那么更暗、更红的恒星我们根本看不到，但它们的数量确实很多。
恒星赫罗图，研究恒星演化的重要工具
如果我们根据一个星系团中的每颗恒星本身的光度或内在亮度在Y轴上排列，根据其颜色在x轴上排列（左边最蓝，右边最红），我们会得到一条向上弯曲的路径。这种类型的图被称为赫罗图（或者简称为H-R图），而这条蜿蜒的路径被称为恒星主序列，而处在主序列的恒星主要是在其核心燃烧氢。(包括我们的太阳在内！)
但是随着时间的推移，恒星的核心耗尽了氢燃料，而最蓝、最大质量的恒星消耗氢的速度最快！一个年轻的星团只有主序星，而一个较老的星团将有一个看起来复杂得多的H-R图。例如，球状星团M55，其非常古老，它的H-R图是下图这样的。
在这个星团中的大质量恒星，（所有比太阳质量大的恒星）早已停止了核心的氢聚变反应。（而左边的蓝色恒星被称为蓝离散星，它们是由两个质量较低的主序恒星合并而成的。）恒星核心消耗完氢以后，恒星都会收缩。而热力学告诉我们，当恒星的核心的收缩时，温度会升高。在核心周围会形成一层氢聚变层，从而释放出较大的能量，导致了恒星外层的膨胀。(除了m星外，因为它质量太低，无法开始另一阶段的融合。每一颗恒星都会膨胀)
这个过程会导致主序星演变成一个亚巨星，一个比以前的主序星更亮更冷的恒星。
目前的南河三就是这种情况，一颗亚巨星！它是夜空中最亮最近的恒星之一，离我们只有11.5光年远。在数千万年的时间里，亚巨星的外层将继续膨胀和冷却，而它们的惰性核心将继续升温，最终达到一个足够高的温度，开始在其核心熔化氦！
在这个阶段，恒星会膨胀得非常大，变成了一颗真正的红巨星，这是一个可能持续数亿年的进化阶段，也是恒星达到最大光度的阶段。这些恒星由于其巨大的、不断增大的体积而在演化过程中逐渐冷却下来。当巨大的红巨星开始在核心聚变氦时，首先会形成碳，然后变成氧和更重的元素，外层光度大致保持不变，但是核心逐渐变得更小、更蓝。相比之下，下图是太阳和大角星（一个橙色的巨星），还有心宿二（一个红色的巨星）。
这一阶段的进化被称为水平分支，因此，几乎所有k类恒星（或更重的恒星）的序列变化如下：主序列（氢核燃烧）到亚巨星（氢壳燃烧）到红巨星（氦核燃烧）再到水平分支恒星（继续氦燃烧成更重的元素）。
最后，如果原恒星的质量低于太阳质量的8到10倍，融合就会结束，恒星的核心就会收缩成白矮星，在这个过程中，恒星的外层会被吹散，变成行星状星云，颜色和形状千变万化。
剩下的核心白矮星的亮度只有原恒星的百万分之一，但它们比原恒星温度更高，因此颜色也比原恒星更蓝。所有的k型，G型，F型，A型，以及大多数b型恒星，最终都会变成白矮星。
但是那些o型或少数大质量b型恒星，那些10倍于太阳质量的恒星，核心质量所产生的引力将压垮单个原子，使整个核心崩溃，产生壮观的超新星爆发，最终导致黑洞或中子星的形成！
这就是整个宇宙中不同恒星星光的演化！
