象牙制品自古以来，都属于上乘的工艺品，但是象牙的获取是非常残忍血腥的，失去象牙的大象，也就意味着生命的终结。随着珍稀动物国际保护法以及全人对动物保护认知的提升，象牙制品被列入了禁止交易的物品之中。即便如此，一些文物类别的牙雕制品也是让藏家们趋之若鹜。今天我们就主要了解一下牙雕的历史。
首先，牙雕的历史是非常悠久的，悠久到让很多人吃惊。据考古发现最早的牙雕制品，距今约7000多年。中国最早出现牙雕制品的是新石器时期的河姆渡文化和大汶口文化时期为什么在遥远的原始社会时期，位置偏北的浙江余姚的河姆渡文化和山东大汶口文化都会有牙雕制品的出现呢？第一，这就与竺可桢先生所提出的历史气象、气温变化有一定的关联。
因为7000多年前，在浙江余姚和山东大汶口并不像现代的气候，而是更加的温润，更加的水草丰茂，非常适合大象的生存。于是给先明制作牙雕制品提供了原料；第二，就是浙江余姚的河姆渡文化与山东大汶口文化都属于新石器时代，其生产力水平进一步提升，生产工具更加先进，部落结构更加稳定，那时候的先民们已经有足够的能力去猎杀大象，并且有足够坚硬锋利的工具去制作象牙制品。
这些出土于新石器时期的象牙制品，是人类最初的象牙制品，它们在最初担任的角色只是一种实用的工具，后来随着时间的推移，牙雕制品开始逐渐出现了装饰性的作用，而那些装饰性作用的花纹的雕刻也成为牙雕工艺的主流。在浙江余姚河姆渡文化遗址出土的象牙刻花小盅、象牙鸟形匕首是目前考古界所知最早的牙雕制品。
于此同时和浙江余姚河姆渡文化几乎同时期但相距数千公里的山东大汶口文化遗址中也出土了，象牙镂雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美工艺制品。从这两个重要的史前遗址出土的文物来看，早在新石器时期，先民们已经懂得使用各种复杂的象牙雕刻技艺，比如：阴刻、镂雕，甚至是圆雕等种种技法，他们用这些神乎其技的雕刻技法来表达他们的意念。在他们的作品上可以看出，原始社会的先民们并没有任何的传统束缚，他们得雕刻技法以及雕刻素材都是大胆而富有创造性的尝试。这些史前的牙雕，充分表现了原始社会的先民们对雕刻艺术的理解，更是将先民们精湛的雕刻技艺和高度的艺术想象力，以及先民们具有的特定的审美意识表现得淋漓尽致。这些器物的雕刻使我们不得不惊叹原始人类的创作才华和表现能力。
牙雕艺术传到后来，随着生产力水平的进一步提升象牙雕刻技艺变得更加的高超，直至明清牙雕技术融合竹雕的各种技法，使之达到了登峰造极的地步。
至于牙雕为何成为中国古人几千年追捧的工艺品？这主要与象牙的取材稀缺，质地细腻、坚硬、不易脆裂，有着十分重要的关系，。也正是基于此，古人的匠师们运用了自己高超的雕刻技艺，给象牙留下了精湛，甚至神乎其技的人文印记。但是，牙雕虽好，其美丽却是建立在千百头大象失去生命的基础之上，望广大与象牙雕刻制品爱好者理性收藏。切记没有买卖就没有杀害！
