“趋同进化”一直是生物学中引人注目的课题，指的是：两种血缘关系很远的动物，因为生活的自然环境相近，面临的生存挑战相仿，渐渐进化成外貌，甚至生理结构相似的物种。譬如，同样适应飞行的蝙蝠与鸟类，世代遨游大海的鲸鱼和鲨鱼。澳洲的各种有袋类动物也常被当成趋同进化的典型案例。
澳大利亚的一些小袋鼠、袋鼹、袋獾，与亚欧大陆上的鼠类、鼹鼠、獾类长相酷似，但这两类动物早在1.6亿年前已经分了家。有袋类动物在分类学上属于哺乳纲、有袋目。作为比较原始的哺乳动物，它们没有发育健全的胎盘，幼崽只能早早降生，爬进育儿袋中吮吸乳汁继续成长。澳大利亚的国兽“袋鼠”也是得名于雌性温暖而安全的育儿袋。
澳大利亚现存的袋鼠约有60种，体型外貌各不相同。有些袋鼠站起来身高可达1.5米，有些则体型娇小，仅如野兔一般。袋鼠家族中有一类成员叫做“兔袋鼠”，它们不仅体型、毛色、生存环境很像野兔，连一蹦一跳的走路姿势都惟妙惟肖。如果不是因为它们耳朵较短，尾巴很长，乍看之下几可乱真。
图1：兔袋鼠与猫和小鸟的体型对比
1841年，英国博物学家约翰·古尔德怀着对欧洲野生动物的思念之情，将这些陌生的小动物命名为“兔袋鼠”。曾几何时，兔袋鼠的分布遍及澳洲大陆及其周边岛屿，但随着环境变化和人类活动影响，4种已知的兔袋鼠中已有2种走向灭绝，1种陷于濒危。1889年以前，澳洲东南部的大平原上还生活着一种褐兔袋鼠，它是袋鼠家族的跳高能手。
图2：约翰·古尔德绘制的褐兔袋鼠
褐兔袋鼠的体长大约50厘米，体重约为3千克，当它沐浴着夕阳安静地吃草，你很难看出这个小毛球竟是袋鼠家族中的跳高能手。约翰·古尔德曾在《澳洲的哺乳动物》一书中记录了他与褐兔袋鼠的亲密接触。
那时，他带着两条猎犬在南澳大利亚的平原上狩猎，很快锁定了一只独自生活的褐兔袋鼠。但是，这种小动物正应了那句古语：“静若处子，动若脱兔”。当猎犬靠近到一定距离，它突然察觉了危险，以惊人的爆发力和速度飞蹿出去。两条猎犬紧随其后，穷追不舍。
当褐兔袋鼠逃出了大概400米，它突然间一个翻身向古尔德的方向冲回来。眼看扬起尘烟不断逼近，古尔德纹丝不动地站在原地。也许因为适应夜间生活，褐兔袋鼠的视力似乎不太好，直到与人类的距离缩短到6米以内，它才惊愕地发现了古尔德，急忙应变。古尔德也吃了一惊，他的头脑飞速运转，猜测袋鼠到底要从左侧还是右侧逃跑。但出乎他意料的是，在这危急关头，褐兔袋鼠没有转弯而是加速跳起，划出一道高高的抛物线越过了他的头顶，最后落到地面。
褐兔袋鼠的跳跃高度接近1.8米，对于体型与野兔相仿的动物来说无疑是一项壮举。可悲的是，如此近的距离给了古尔德举枪射击的机会，在猎枪和猎犬的双重攻势下，褐兔袋鼠被杀死了。
图3：跑动中的褐兔袋鼠
以约翰·古尔德为代表，19世中期以后，许多标本采集人、自然博物馆争相搜罗褐兔袋鼠的标本，由此引发的狩猎活动威胁着袋鼠的生存。人们很快发现，这种小动物虽然外表酷似野兔，但对人类的戒心远不及野兔，繁殖速度也比较慢。同时，它也不像野兔一般挖洞生活“狡兔三窟”，休息时，褐兔袋鼠会在灌木丛等隐蔽处铺搭一块“垫子”静静地坐在上面，如此“草率”的隐蔽方法很容易被猎犬发现。
图4：褐兔袋鼠标本
被西方人发现并记录后不足50年，褐兔袋鼠的数量快速下降。有学者认为，这一时期澳大利亚东南部的农场、牧场不断增多，烧荒活动破坏了大平原的天然环境，牛羊等家畜践踏植被，啃食牧草，使褐兔袋鼠食不果腹。同时，人类引入当地的家猫和赤狐过度繁殖，演变成褐兔袋鼠新的天敌，对其种群造成了危害。
1889年，应澳大利亚博物馆的需求，标本采集人贝内特（K. H.Bennett）从澳大利亚的新南威尔士州采集了一只雌性褐兔袋鼠标本，这批标本售得了5先令的高价。——这竟是人类对这个物种的最后记录。
