康熙二十二年(1683年),清政府统一台湾,是清代前期完成国家统一过程中极其重要的一环。是役也,施琅居首功。
施琅，福建晋江人，字尊候，号琢公，１６４６年随郑芝龙降清,后又加入郑成功的抗清队伍，郑成功十分器重他，军务大事多与他谘商，成为郑成功的一名得力将领。顺治八年（１６５１年），郑成功杀死他的父亲和弟弟，施琅背负家仇，归降清王朝。康熙元年（１６６２年），施琅被任命为福建水师提督，在金门、厦门连胜郑经军队，使其逃回台湾本岛。但此后，郑氏集团早已人心浮动，不断有人投诚。康熙三年（１６６４年），施琅建议进攻澎湖，直捣台湾，完成国家统一.于是,清政府任命他为靖海将军，负责收复台湾事宜。次年四月（１６６５年５月），施琅率军出征，突然遇到飓风，损失惨重，只好退回厦门。施琅第一次出征台湾失利，让清廷改变了对台湾政策--以招抚为主。
康熙二十年（１６８１年）前后，由于郑氏集团连年应战，致使台湾军心、民心离散，士气低迷。在台官兵思念故土，多数对郑氏不满，有了回归之心。加上郑经不但不理政事，还企图与大陆分儿治之，更大失民心。康熙八年九月（１６６９年１０月），康熙在《敕谕明珠等郑经比例朝鲜不便允从》中指出：“朝鲜系从来所有之外国，郑经乃中国之人！”还表明：“台湾皆闽人，不得与琉球、高丽相比。”为此，清廷与郑氏集团多次举行和谈，但都没有成功。和谈既不成，武力统一开始提上日程。
以收复台湾为己任的姚启圣，在做好军事准备的同时，意识到还需要向朝廷举荐一位出色的水师提督。
在沿海任职多年，姚启圣对海战有很深的了解，认为出身郑氏集团的施琅，熟悉沿海情况，长于水战，还与郑氏有深仇大恨，且从能力、资历、担当的勇气上看，都是助他收复台湾的不二人选。
于是，布政使姚启圣于康熙十七年四月（１６７８年５月），首次向康亲王保举施琅，他认为：郑氏集团非常猖獗，必须任命一位得力的水师提督。同年八月十八日（１０月３日），福建水陆提督杨捷上疏提及：“福建水陆进兵，势不能兼顾。”姚启圣也上疏指出：“当此之时，水陆难以兼顾。”
此时正好康熙帝下旨：“当此海寇鸱张之会，统辖水师，非才略优长、谙练军事之人不可。总督姚启圣、提督杨捷、巡抚吴兴祚，遴选合适人员保奏。”姚启圣正好利用这一机会准备举荐施琅。
不过，在此之前施琅之子施世泽跟随福建提督段应举援漳州，被围困在海澄，刘国轩攻破海澄，世泽被俘虏，下落一时难以判断。姚启圣不敢冒大风险大举保举施琅，只是在奏疏中提及：“臣细加搜求，实无谙练水战，堪任闽省水师提督之官，不敢冒昧妄保，合无仰请皇上垂念闽疆重地，见在荡剿方殷，请乞敕部另简练勇优长、威名素著、深识水性、谙练才能者，仰祈钦点一员，勒限星驰赴任。”暗中提示康熙：水师提督的合适人选为施琅。
康熙十八年六月（１６７９年７月），姚启圣再次上疏：除了对上次没有明确推荐施琅做了自我批评外，此次重点举荐施琅，认为：“施琅即有一子在海，尚有六子在京，其在京中家口数百，岂肯为一子而舍六个儿子与数百口家眷乎？且有通省文武各官副将王英、詹六奇等，乡绅洪承畿、陈天达等之保，结各府举、贡、监生、士民陈振羽、苏志清、吴佐昌、富中璜等之保举。但今水师提督愈选愈难，北风将至，大举及期，若再所调船只不多，攻击不胜，转盼又是一年，靡费数百万钱粮，纵贼养痈，遗累百姓，臣罪竟无底止矣！此时断难缄默……至于微臣怕利害顾性命之心重于为朝廷措大事之心，仰请皇上乾断将臣严加处分，以励臣节。事关剿贼平海，臣不避斧钺，谨具疏密题，伏乞皇上敕议施行。”但是，经过议政王会议讨论后，否定了该建议。
同年七月，得知万正色被调任为水师提督，姚启圣第三次上疏举荐琅，认为：“如以水师提督已补万（正色），查调任水师提督王，以定海将军管提督事，即施琅曾蒙国恩授靖海将军，或命施琅以将军总统水师事务，则将军、提督可并收得人之效矣。至广东应否添立水师，万正色可否移调广东，仰祈皇上睿裁。……自去年立议，至今已经十月，茫无头绪，八月将至，若再仍前因循，则灭贼无期。臣等不得不激切冒昧亟以施为请也。”但是再次被否定。
康熙二十年（１６８１年），姚启圣第四次举荐施琅，且大学士李光地也力荐施琅。康熙最终同意任命施琅为福建水师提督，并下旨：“谕议政王大臣等曰：‘今诸路逆贼，俱已歼除，应以见在舟师破灭海贼。原任右都督施琅系海上投诚，且曾任福建水师提督，熟悉彼处地利、海寇情形，可仍以右都督充福建水师提督总兵官加太子少保，前往福建。到日，即与将军、总督、巡抚、提督商酌。克期统领舟师进取澎湖、台湾。”
那么这一次为什么康熙那么快答应了姚启圣的举荐呢？主要还是因为当时的形势发生率根本的改变。第一，“投降”台湾的施琅之子施世泽密谋擒拿郑经，谁知事露被杀，施琅与郑经结下的仇更大了。第二，最重要的是康熙二十年（１６８１年）郑经病逝。姚启圣等认为郑氏集团内部必定混乱。康熙也下令：“宜乘机规定澎湖、台湾。”命姚启圣等人“同心合志，将绿旗舟师，分领前进，务期剿抚并用，底定海疆，毋误事机”。但是，时任福建水师提督万正色却上疏《三难六不可疏》，认为台湾断不可取，刘国轩智勇不可当。激怒了康熙：“我仗他有本事，委之重任，而他却畏服贼将，不成说话。”第三，福建水师提督万正色被调离，水师提督急需人选。
康熙二十二年（1683）年九月，康熙得知施琅收复台湾的喜讯后，解赐御衣，赋诗誉之为“伏波名共美，南纪尽安流”。康熙三十五年（1696年），施琅病逝，“闽中绅士军民闻公薨，皆巷哭失声，群立祠，岁时祀之，尊奉为明神，有所祷辄应云”。
